Patrick Stewart, l'attore shakespeariano che è fuggito da un'infanzia desolata nel paese minerario dell'Inghilterra e, in una svolta di mezza età che nessuno aveva previsto, è diventato il nobile capitano spaziale Jean-Luc Picard in "Star Trek: The Next Generation", è morto mercoledì nella sua casa di Los Angeles. Aveva 86 anni.

La causa è stata la malattia di Alzheimer e la demenza a corpi di Lewy, secondo un annuncio sui social media - un dettaglio che non rende la notizia meno triste, solo più clinica.

Stewart aveva abbandonato il suo dialetto dello Yorkshire da studente di recitazione e, verso la fine dei quarant'anni, era una presenza eloquente e statista sul palcoscenico britannico, che catturava l'attenzione con una voce baritonale capace di far sembrare un elenco telefonico la Magna Carta. Per molti telespettatori americani, tuttavia, era un volto nuovo quando debuttò nel 1987 come Capitano Jean-Luc Picard in "The Next Generation", il primo spin-off live-action dell'originale "Star Trek" di fine anni '60.

Vecchi e nuovi fan abbracciarono il calvo e incanutito Picard e il suo equipaggio del XXIV secolo, un assortimento eterogeneo che includeva un androide dalla pelle pallida con tempi comici impassibili, una intensa mezza-aliena che leggeva nel pensiero, un burbero Klingon e un ingegnere umano cieco che indossava una visiera per la vista - perché nulla dice "futuro utopistico" come una riunione di staff in cui metà dei partecipanti non possono essere legalmente definiti persone. In sette stagioni, lo show accumulò 18 Emmy e un Peabody Award nella syndication di prima visione, e Picard divenne noto per la sua calma soprannaturale e le sue direttive marchio di fabbrica "Engage!" e "Make it so". Stewart intitolò le sue memorie del 2023 "Making It So", presumibilmente perché "Engage!" era già stato preso da mille DJ di matrimoni.

Continuò a recitare in quattro spin-off cinematografici - "Star Trek Generations" (1994), "Star Trek: First Contact" (1996), "Star Trek: Insurrection" (1998) e "Star Trek: Nemesis" (2002) - prima di tornare sul ponte della Starship Enterprise nel 2020 per "Star Trek: Picard", un sequel televisivo che poteva chiamare suo, durato tre stagioni.

L'Enterprise non fu né la prima casa di Stewart nella fantascienza né l'ultima. Apparve nella versione cinematografica originale di David Lynch di "Dune" (1984) come l'insegnante di armi Gurney Halleck. Anni dopo, interpretò Charles Xavier, alias Professor X, in cinque film degli "X-Men" - un ricco telepate in sedia a rotelle che guida altri mutanti con superpoteri - tra cui "X-Men" (2000), "X-Men: United" (2003) e "Logan" (2017), alcuni dei quali videro anche il suo amico intimo Ian McKellen. In breve, passò decenni a interpretare uomini saggi che fanno da mentori a giovani caotici, il che è o typecasting o un servizio pubblico.

Gli sopravvivono una carriera che ha spaziato da Shakespeare alla fantascienza e a un saggio ariete in "The Sheep Detectives" - e una base di fan che ora dovrà fare in modo che sia così senza di lui.