Patrick Stewart, el actor shakesperiano que escapó de una infancia sombría en la región carbonífera de Inglaterra y, en un giro de mitad de vida que nadie vio venir, se convirtió en el noble capitán de nave estelar Jean-Luc Picard en "Star Trek: The Next Generation", falleció el miércoles en su casa de Los Ángeles. Tenía 86 años.

La causa fue la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy, según un anuncio en redes sociales, un detalle que no hace la noticia menos triste, solo más clínica.

Stewart se había despojado de su acento de Yorkshire como estudiante de actuación y, hacia los 40 y tantos, era una presencia elocuente y estadista en el escenario británico, acaparando la atención con una voz de barítono que podía hacer que una guía telefónica sonara como la Carta Magna. Para muchos televidentes estadounidenses, sin embargo, era una cara nueva cuando debutó en 1987 como el capitán Jean-Luc Picard en "The Next Generation", el primer spin-off de acción real del "Star Trek" original de finales de los 60.

Los fanáticos viejos y nuevos por igual abrazaron a Picard, calvo y canoso, y a su tripulación del siglo XXIV, una variopinta colección que incluía un androide de piel pálida con un sentido cómico impasible, un intenso medio alienígena que lee mentes, un klingon gruñón y un ingeniero humano ciego que llevaba una visera de visión, porque nada dice "futuro utópico" como una reunión de personal donde la mitad de los asistentes no pueden ser legalmente llamados personas. A lo largo de siete temporadas, el programa acumuló 18 Emmys y un premio Peabody en sindicación de primera emisión, y Picard se hizo conocido por su calma sobrenatural y sus directivas características "¡Engage!" y "Make it so". Stewart tituló sus memorias de 2023 "Making It So", presumiblemente porque "¡Engage!" ya estaba tomado por mil DJs de bodas.

Luego protagonizó cuatro spin-offs cinematográficos: "Star Trek Generations" (1994), "Star Trek: First Contact" (1996), "Star Trek: Insurrection" (1998) y "Star Trek: Nemesis" (2002), antes de regresar al puente de mando de la nave Enterprise en 2020 para "Star Trek: Picard", una secuela televisiva que podía llamar suya, y que duró tres temporadas.

La Enterprise no fue ni el primer hogar de ciencia ficción de Stewart ni el último. Apareció en la versión cinematográfica original de David Lynch de "Dune" (1984) como el maestro de armas Gurney Halleck. Años después, interpretó a Charles Xavier, alias Professor X, en cinco películas de "X-Men", un telépata adinerado en silla de ruedas que lidera a otros mutantes con superpoderes, incluidas "X-Men" (2000), "X-Men: United" (2003) y "Logan" (2017), algunas de las cuales también protagonizó su amigo cercano Ian McKellen. En resumen, pasó décadas interpretando a hombres sabios que guían a jóvenes caóticos, lo cual es o encasillamiento o un servicio público.

Le sobrevive una carrera que abarcó Shakespeare, la ciencia ficción y un sabio carnero en "The Sheep Detectives", y una base de fans que ahora tendrá que hacerlo así sin él.