Dennie Smith stod i en rekonstruerad skyttegrav från första världskriget när hon fick en uppenbarelse. Den självbekände militärhistorie-nörden var på en resa med likasinnade och insåg en stor brist i dejtingappar: de var inte anpassade för människorna som kikade över kanten på skyttegraven med henne. ”Många dejtsajter handlar bara om volym, och de innehåller falska profiler som döljer bedrägerier”, säger hon.

Smith, som äger en hårsalong i Croydon, södra London, bestämde sig för att expandera till dejtingbranschen med fokus på ”den stora marknaden av nördiga människor”. Grundaren av Geek Meet Club ville samla likasinnade och utesluta de arméer av fejkkonton som hon menar har underminerat nätdejting. Att granska varje sökande personligen verkar glädja Smith. ”Jag är väldigt bra på att upptäcka en fejk. Men ibland är det lätt, en person skickade in ett foto på Boris Johnson!” Hon nekar glatt runt 50 sökande i månaden för att skydda sina 3 300 medlemmar från dåligt beteende.

Geek Meet Club finns för att föra tillbaka dejting till den offlinemässiga världen. ”Vi anordnar evenemang, månatliga frågesporter, och jag vill hyra lokaler så att folk kan komma utklädda.” Denna nick till utstuderade förklädnader, som gynnas av deltagare på science fiction-kongresser, antyder Smiths kärnpublik. ”Serie- och sci-fi-kongresser är en stor dragningskraft för nördiga människor.” Tanken är att få människor att träffas personligen så snart som möjligt eftersom nätdejting har blivit ett minfält fyllt av bedrägeri och lurendrejeri. ”Jag säger till mina medlemmar att träffas personligen så snart som möjligt, ta en kaffe i parken eller på huvudgatan, för att ta reda på om den andra personen är äkta.”

Att sålla bort dejtingfusk låg också bakom skapandet av Cherry Dating. Det är hjärnprodukten av Jo Mason, en bankir från City of London som tröttnade på falska profiler på dejtsajter. ”Du tittar på profiler på dessa sajter och frågar dig själv ’är den här personen verklig?’. Du måste vara som en privatdetektiv som forskar om människors profiler innan du kontaktar dem.” Hon listar sätten som nätdejting sviker människor på. ”Vissa vill bara ha en påhittad romans men har ingen avsikt att någonsin träffa dig. Eller så är de gifta, eller vill bara ha en online-relation.” Catfishing, taktiken att locka offer till en relation med hjälp av falska bilder eller status, kommer i många former. ”Den lägre nivån av catfishing använder bara ett 10 år gammalt foto. Men vissa människor kanske inte alls ser ut som sitt foto, eller är en helt annan person.”

För att använda teknik för att besegra virtuella bedrägerier använder Cherry Dating programvara som jämför en selfie med ett körkort eller pass för att verifiera att varje medlem är äkta. Ganska många potentiella medlemmar backar vid ID-kontrollen och går inte vidare till sajten. Det är ett tillvägagångssätt som stämmer överens med Masons professionella bakgrund inom finans. ”Stora banker använder den här typen av metod för att upptäcka avvikelser i konton.” Cherry Dating ställer frågor till användare för att poängsätta deras kompatibilitet, vilket sedan kan låta dem göra ett informerat val om huruvida de ska koppla upp sig med en annan person. ”Om du är 80% kompatibel är det bra, du slösar inte tid med någon som är 5% kompatibel.”

Forskning beställd av Mason indikerar att 47% av brittiska respondenter anser att ingen dejtingapp uppfyller deras behov, medan 40% säger att dejtingappar har minskat deras motivation att träffa någon. Samtidigt undersökte Sumsub, som säljer tjänster för att bekämpa bedrägerier, 2 000 brittiska dejtingappanvändare och fann en annan bov, där 54% av undersökningsdeltagarna erkände att de använder AI för att krydda sin egen onlineprofil.

Jocelyn Penque, en i Storbritannien bosatt dejtingcoach från Texas och grundare av Dating Classroom, har försökt reda ut denna förvirrade bild av profiler med falsk information och AI-ingripanden. ”Jag coachar människor om deras strategier”, säger Penque, ”min målgrupp är människor som har varit framgångsrika men inte prioriterat relationer.” Med en bakgrund inom techsektorn är hon inte emot nätdejting, och nämner en lycklig familjeanknytning tillbaka i T