Dennie Smith si trovava in una trincea ricostruita della Prima Guerra Mondiale quando ha avuto una rivelazione. L'autoproclamata appassionata di storia militare era in gita con altri entusiasti e ha realizzato un grosso difetto delle app di incontri online: non erano pensate per le persone che scrutavano oltre il bordo della trincea con lei. "Molti siti di incontri puntano solo sul volume e includono profili falsi che nascondono truffe", dice.
Smith, proprietaria di un salone di parrucchieri a Croydon, nel sud di Londra, ha deciso di espandersi nel business degli incontri con un focus su "il grande mercato delle persone nerd". La fondatrice del Geek Meet Club voleva riunire persone affini ed escludere le schiere di falsi che, a suo dire, hanno minato gli incontri online. Sembra che selezionare personalmente ogni candidato dia soddisfazione a Smith. "Sono molto brava a individuare un falso. Ma a volte è facile: una persona ha inviato una foto di Boris Johnson!" È felice di rifiutare circa 50 candidati al mese piuttosto che esporre i suoi 3.300 membri a comportamenti scorretti.
Geek Meet Club esiste per riportare gli incontri nel mondo offline. "Organizziamo eventi, quiz mensili, e voglio affittare locali così la gente può venire in costume." Questo cenno agli elaborati travestimenti, preferiti dai partecipanti alle convention di fantascienza, suggerisce il pubblico di riferimento di Smith. "Le convention di fumetti e fantascienza sono una grande attrazione per le persone nerd." L'idea è far incontrare le persone di persona il più rapidamente possibile, perché gli incontri online sono diventati un campo minato pieno di inganni e frodi. "Dico ai miei membri di incontrarsi di persona il prima possibile, andare per un caffè al parco o in strada principale, per scoprire se l'altra persona è legittima."
Filtrare gli imbroglioni degli incontri è stato anche alla base della creazione di Cherry Dating. È l'idea di Jo Mason, una banchiera della City di Londra stanca dei profili contraffatti sui siti di incontri. "Guardi i profili su questi siti e ti chiedi 'questa persona è reale?'. Devi essere come un investigatore privato che ricerca i profili delle persone prima di connetterti." Elenca i modi in cui gli incontri online deludono. "Alcune persone vogliono solo una storia d'amore fittizia ma non hanno intenzione di incontrarti mai. O sono sposate, o vogliono solo una relazione online." Il catfishing, la tattica di attirare le vittime in una relazione usando immagini o status falsi, si presenta in molte forme. "Il catfishing di basso livello usa solo una foto di 10 anni fa. Ma alcune persone potrebbero non assomigliare affatto alla loro foto, o essere una persona completamente diversa."
Ricorrendo alla tecnologia per sconfiggere le truffe virtuali, Cherry Dating utilizza un software di corrispondenza per confrontare un selfie con una patente di guida o un passaporto per verificare che ogni membro sia autentico. Molti potenziali membri storcono il naso al controllo dell'ID e non procedono sul sito. È un approccio che si allinea con il background professionale di Mason nella finanza. "Le grandi banche usano questo tipo di approccio per individuare anomalie nei conti." Cherry Dating interroga gli utenti per valutarne la compatibilità, permettendo loro di fare una scelta informata su se connettersi con un'altra persona. "Se sei compatibile all'80% è buono, non perdi tempo con qualcuno che è compatibile al 5%."
Una ricerca commissionata da Mason indica che il 47% degli intervistati britannici ritiene che nessuna app di incontri soddisfi le loro esigenze, mentre il 40% afferma che le app di incontri hanno diminuito la loro motivazione a incontrare qualcuno. Nel frattempo, Sumsub, che vende servizi per contrastare le frodi, ha intervistato 2.000 utenti britannici di app di incontri e ha trovato un altro colpevole: il 54% degli intervistati ha confessato di usare l'IA per abbellire il proprio profilo online.
Jocelyn Penque, una coach di appuntamenti texana con sede nel Regno Unito e fondatrice di Dating Classroom, ha cercato di risolvere questo quadro confuso di profili con informazioni false e interventi dell'IA. "Insegno alle persone le loro strategie", dice Penque, "il mio pubblico di riferimento sono persone che hanno avuto successo ma non hanno dato priorità alle relazioni." Con un background nel settore tecnologico, non è contraria agli incontri online, citando una felice connessione familiare negli Stati Uniti.