Dennie Smith stała w odtworzonym okopie z I wojny światowej, gdy doznała olśnienia. Samozwańcza maniaczka historii wojskowości była na wyjeździe z innymi entuzjastami i zdała sobie sprawę z poważnej wady aplikacji randkowych: nie były one skierowane do ludzi zaglądających wraz z nią przez krawędź okopu. „Wiele serwisów randkowych opiera się wyłącznie na ilości i zawiera fałszywe profile ukrywające oszustwa” – mówi.

Smith, która jest właścicielką salonu fryzjerskiego w Croydon w południowym Londynie, postanowiła rozszerzyć działalność na biznes randkowy, koncentrując się na „dużym rynku osób zafiksowanych na punkcie geekowskich rzeczy”. Założycielka Geek Meet Club chciała połączyć ludzi o podobnych zainteresowaniach i wykluczyć zastępy fałszywek, które – jak twierdzi – podkopały randki online. Weryfikowanie każdego kandydata osobiście najwyraźniej sprawia Smith przyjemność. „Bardzo dobrze rozpoznaję fałszywki. Ale czasem to łatwe – jedna osoba przesłała zdjęcie Borisa Johnsona!” Z przyjemnością odrzuca około 50 kandydatów miesięcznie, zamiast narażać swoich 3300 członków na złe zachowanie.

Geek Meet Club istnieje po to, by przywrócić randki do świata offline. „Organizujemy wydarzenia, comiesięczne quizy, a ja chcę wynajmować lokale, żeby ludzie mogli przychodzić w kostiumach”. To ukłon w stronę wyszukanych przebrań, ulubionych przez uczestników konwentów science fiction, wskazuje na główną grupę docelową Smith. „Konwenty komiksowe i sci-fi to duży magnes dla geeków”. Chodzi o to, by ludzie spotykali się osobiście tak szybko, jak to możliwe, ponieważ randki online stały się polem minowym usianym oszustwami i przekrętami. „Mówię moim członkom, żeby spotykali się osobiście jak najszybciej, poszli na kawę do parku lub na główną ulicę, aby przekonać się, czy druga osoba jest prawdziwa”.

Filtrowanie oszustów randkowych stało również za powstaniem Cherry Dating. To pomysł Jo Mason, bankierki z City of London, która zmęczyła się fałszywymi profilami na portalach randkowych. „Patrzysz na profile na tych stronach i zastanawiasz się: czy ta osoba jest prawdziwa? Musisz być jak prywatny detektyw, badając profile ludzi, zanim się z nimi skontaktujesz”. Wymienia sposoby, w jakie randki online zawodzą. „Niektórzy chcą tylko fikcyjnego romansu, ale nie mają zamiaru nigdy się z tobą spotkać. Albo są w związku małżeńskim, albo chcą tylko związku online”. Catfishing, czyli taktyka wabienia ofiar w związek za pomocą fałszywych zdjęć lub statusu, przybiera wiele form. „Najniższy poziom catfishingu polega po prostu na użyciu zdjęcia sprzed 10 lat. Ale niektórzy mogą w ogóle nie wyglądać jak na zdjęciu lub być zupełnie inną osobą”.

Sięgając po technologię, by pokonać wirtualne oszustwa, Cherry Dating używa dopasowania oprogramowania do porównania selfie z prawem jazdy lub paszportem, aby zweryfikować autentyczność każdego członka. Sporo potencjalnych członków wycofuje się na widok weryfikacji tożsamości i nie przechodzi dalej. To podejście współgra z zawodowym doświadczeniem Mason w finansach. „Duże banki stosują tego rodzaju podejście do wykrywania anomalii na kontach”. Cherry Dating zadaje użytkownikom pytania, aby ocenić ich zgodność, co pozwala im podjąć świadomą decyzję, czy połączyć się z inną osobą. „Jeśli jesteś w 80% zgodny, to dobrze – nie tracisz czasu z kimś, kto jest zgodny w 5%”.

Badania zlecone przez Mason wskazują, że 47% brytyjskich respondentów uważa, że żadna aplikacja randkowa nie spełnia ich potrzeb, podczas gdy 40% twierdzi, że aplikacje randkowe zmniejszyły ich motywację do poznawania kogoś. Tymczasem Sumsub, które sprzedaje usługi zwalczania oszustw, przepytało 2000 użytkowników brytyjskich aplikacji randkowych i znalazło kolejnego winowajcę – 54% respondentów przyznało się do używania AI do uatrakcyjnienia swojego profilu online.

Jocelyn Penque, brytyjska trenerka randkowa z Teksasu i założycielka Dating Classroom, próbuje rozwiązać ten zagmatwany obraz profili zawierających fałszywe informacje i ingerencje AI. „Uczę ludzi strategii – mówi Penque – moją grupą docelową są ludzie, którzy odnieśli sukces, ale nie priorytetyzowali związków”. Mając doświadczenie w sektorze technologicznym, nie jest przeciwna randkom online, przytaczając szczęśliwe rodzinne powiązania w Teksasie.