Dennie Smith estava em uma trincheira recriada da Primeira Guerra Mundial quando teve uma revelação. A autoproclamada geek de história militar estava em uma viagem com outros entusiastas e percebeu uma grande falha nos aplicativos de namoro online: eles não atendiam às pessoas que espreitavam por cima da borda da trincheira com ela. "Muitos sites de namoro são apenas sobre volume, e incluem perfis falsos que escondem golpes", diz ela.
Smith, que é dona de um salão de cabeleireiro em Croydon, sul de Londres, decidiu que precisava se aventurar no negócio de namoro com foco no "grande mercado de pessoas geeks". A fundadora do Geek Meet Club queria unir pessoas com interesses semelhantes e excluir os regimentos de falsos que, segundo ela, prejudicaram o namoro online. Examinar cada candidato pessoalmente parece agradar Smith. "Sou muito boa em identificar um falso. Mas às vezes é fácil, uma pessoa enviou uma foto de Boris Johnson!" Ela fica feliz em recusar cerca de 50 candidatos por mês, em vez de expor seus 3.300 membros a maus comportamentos.
O Geek Meet Club existe para trazer o namoro de volta ao mundo offline. "Fazemos eventos, quizzes mensais, e quero alugar locais para que as pessoas possam vir fantasiadas." Essa referência a disfarces elaborados, favorecidos por participantes de convenções de ficção científica, sugere o público-alvo de Smith. "Convenções de quadrinhos e ficção científica são um grande atrativo para pessoas geeks." A ideia é fazer com que as pessoas se encontrem pessoalmente o mais rápido possível, porque o namoro online se tornou um campo minado repleto de enganos e fraudes. "Digo aos meus membros para se encontrarem pessoalmente o mais rápido possível, tomar um café no parque ou na rua principal, para descobrir se a outra pessoa é legítima."
Filtrar os trapaceiros do namoro também esteve por trás da criação do Cherry Dating. É a criação de Jo Mason, uma banqueira da City de Londres que se cansou de perfis falsos em sites de namoro. "Você olha para os perfis nesses sites e se pergunta 'essa pessoa é real?'. Você tem que ser como um investigador particular pesquisando os perfis das pessoas antes de se conectar." Ela lista as maneiras pelas quais o namoro online decepciona as pessoas. "Algumas pessoas só querem um romance fictício, mas não têm intenção de te encontrar. Ou são casadas, ou só querem um relacionamento online." Catfishing, a tática de atrair vítimas para um relacionamento usando imagens ou status falsos, vem em muitas formas. "O nível mais baixo de catfishing usa apenas uma foto de 10 anos atrás. Mas algumas pessoas podem não se parecer nada com a foto, ou ser uma pessoa completamente diferente."
Recorrendo à tecnologia para derrotar golpes virtuais, o Cherry Dating usa um software de correspondência para comparar uma selfie com uma carteira de motorista ou passaporte para verificar se cada um de seus membros é autêntico. Muitos candidatos em potencial recusam a verificação de identidade e não prosseguem no site. É uma abordagem que ecoa a formação profissional de Mason em finanças. "Grandes bancos usam esse tipo de abordagem para detectar anomalias em contas." O Cherry Dating questiona os usuários para pontuá-los quanto à compatibilidade, o que pode então permitir que eles façam uma escolha informada sobre se devem se conectar com outra pessoa. "Se você tem 80% de compatibilidade, isso é bom, você não perde tempo com alguém que tem 5% de compatibilidade."
Pesquisa encomendada por Mason indica que 47% dos entrevistados britânicos sentem que nenhum aplicativo de namoro atende às suas necessidades, enquanto 40% dizem que os aplicativos de namoro diminuíram sua motivação para conhecer alguém. Enquanto isso, a Sumsub, que vende serviços para combater fraudes, entrevistou 2.000 usuários de aplicativos de namoro no Reino Unido e encontrou outro culpado, com 54% dos entrevistados confessando usar IA para apimentar seu próprio perfil online.
Jocelyn Penque, coach de namoro texana radicada no Reino Unido e fundadora do Dating Classroom, tem tentado resolver esse quadro confuso de perfis contendo informações falsas e intervenções de IA. "Eu treino pessoas sobre suas estratégias", diz Penque, "meu público-alvo são pessoas que foram bem-sucedidas, mas não priorizaram relacionamentos." Com formação no setor de tecnologia, ela não é contra o namoro online, citando uma feliz conexão familiar nos EUA.