Dennie Smith se tenait dans une tranchée reconstituée de la Première Guerre mondiale lorsqu'elle a eu une révélation. Cette passionnée d'histoire militaire, comme elle se décrit elle-même, était en voyage avec d'autres enthousiastes et a réalisé un défaut majeur des applications de rencontres en ligne : elles ne s'adressaient pas aux personnes qui regardaient par-dessus le bord de la tranchée avec elle. « Beaucoup de sites de rencontres ne sont que du volume, et ils incluent de faux profils qui cachent des arnaques », dit-elle.

Smith, propriétaire d'un salon de coiffure à Croydon, dans le sud de Londres, a décidé qu'elle devait se lancer dans le secteur des rencontres en se concentrant sur « le grand marché des gens geeks ». La fondatrice du Geek Meet Club voulait rassembler des personnes partageant les mêmes idées et exclure les régiments de faux qu'elle dit avoir miné les rencontres en ligne. Vérifier chaque candidat personnellement semble plaire à Smith. « Je suis très douée pour repérer un faux. Mais parfois c'est facile, une personne a soumis une photo de Boris Johnson ! » Elle est heureuse de refuser environ 50 candidats par mois plutôt que d'exposer ses 3 300 membres à un mauvais comportement.

Geek Meet Club existe pour ramener les rencontres dans le monde hors ligne. « Nous organisons des événements, des quiz mensuels, et je veux louer des lieux pour que les gens puissent venir déguisés. » Cette référence aux déguisements élaborés, prisés par les participants aux conventions de science-fiction, fait allusion au public cible de Smith. « Les conventions de bandes dessinées et de science-fiction sont un gros attrait pour les gens geeks. » L'idée est de faire rencontrer les gens en personne le plus rapidement possible car les rencontres en ligne sont devenues un champ de mines parsemé de tromperies et d'escroqueries. « Je dis à mes membres de se rencontrer en personne dès que possible, d'aller prendre un café dans le parc, ou dans la rue principale, pour savoir si l'autre personne est légitime. »

Filtrer les tricheurs des rencontres était également derrière la création de Cherry Dating. C'est l'idée de Jo Mason, une banquière de la City de Londres qui s'est lassée des profils contrefaits sur les sites de rencontres. « Vous regardez les profils sur ces sites et vous vous demandez 'cette personne est-elle réelle ?'. Vous devez être comme un détective privé qui recherche les profils des gens avant de vous connecter. » Elle énumère les façons dont les rencontres en ligne déçoivent les gens. « Certaines personnes veulent juste une romance fictive mais n'ont aucune intention de vous rencontrer. Ou elles sont mariées, ou veulent juste une relation en ligne. » Le catfishing, la tactique consistant à attirer les victimes dans une relation en utilisant de fausses images ou un faux statut, se présente sous de nombreuses formes. « Le bas de gamme du catfishing utilise juste une photo vieille de 10 ans. Mais certaines personnes peuvent ne pas ressembler du tout à leur photo, ou être une personne complètement différente. »

Se tournant vers la technologie pour vaincre les arnaques virtuelles, Cherry Dating utilise un logiciel de correspondance pour comparer un selfie avec un permis de conduire ou un passeport afin de vérifier que chacun de ses membres est authentique. Pas mal de candidats potentiels rechignent à la vérification d'identité et ne continuent pas sur le site. C'est une approche qui correspond au parcours professionnel de Mason dans la finance. « Les grandes banques utilisent ce genre d'approche pour repérer les anomalies dans les comptes. » Cherry Dating interroge les utilisateurs pour les noter en fonction de leur compatibilité, ce qui peut ensuite leur permettre de faire un choix éclairé sur l'opportunité de se connecter avec une autre personne. « Si vous êtes compatible à 80%, c'est bien, vous ne perdez pas de temps avec quelqu'un qui est compatible à 5%. »

Une recherche commandée par Mason indique que 47% des répondants britanniques estiment qu'aucune application de rencontres ne répond à leurs besoins, tandis que 40% disent que les applications de rencontres ont diminué leur motivation à rencontrer quelqu'un. Pendant ce temps, Sumsub, qui vend des services pour lutter contre la fraude, a sondé 2 000 utilisateurs britanniques d'applications de rencontres et a trouvé un autre coupable, avec 54% des répondants au sondage avouant utiliser l'IA pour pimenter leur propre profil en ligne.

Jocelyn Penque, une coach en rencontres texane basée au Royaume-Uni et fondatrice de Dating Classroom, a essayé de résoudre cette image confuse de profils contenant de fausses informations et des interventions d'IA. « Je coache les gens sur leurs stratégies », dit Penque, « mon public cible sont les personnes qui ont réussi mais n'ont pas priorisé les relations. » Avec une expérience dans le secteur technologique, elle n'est pas contre les rencontres en ligne, citant une connexion familiale heureuse aux États-Unis.