Денни Смит стояла в воссозданном окопе Первой мировой войны, когда её осенило. Самоотверженная любительница военной истории была в поездке с единомышленниками и поняла большой недостаток приложений для знакомств: они не рассчитаны на людей, которые вместе с ней заглядывают через край окопа. «Многие сайты знакомств просто ориентированы на количество, и они содержат фейковые профили, скрывающие мошенничество», — говорит она.

Смит, владелица парикмахерской в Кройдоне, южный Лондон, решила, что ей нужно заняться бизнесом знакомств с фокусом на «большой рынок гиков». Основательница Geek Meet Club хотела объединить единомышленников и исключить полки фейков, которые, по её словам, подорвали онлайн-знакомства. Проверка каждого заявителя лично, похоже, радует Смит. «Я очень хорошо умею распознавать фейки. Но иногда это легко: один человек прислал фото Бориса Джонсона!» Она с радостью отклоняет около 50 заявок в месяц, чтобы не подвергать своих 3300 участников плохому поведению.

Geek Meet Club существует, чтобы вернуть знакомства в офлайн-мир. «Мы проводим мероприятия, ежемесячные викторины, и я хочу арендовать помещения, чтобы люди могли приходить в костюмах». Этот намёк на продуманные маскарады, любимые посетителями научно-фантастических конвентов, намекает на основную аудиторию Смит. «Комиксы и научно-фантастические конвенты — большой магнит для гиков». Идея в том, чтобы люди встречались лично как можно быстрее, потому что онлайн-знакомства стали минным полем, полным обмана и мошенничества. «Я говорю своим участникам: встречайтесь лично как можно скорее, идите на кофе в парк или на главную улицу, чтобы выяснить, реален ли другой человек».

Отсеивание мошенников в знакомствах также стояло за созданием Cherry Dating. Это детище Джо Мейсон, банкира из Сити, уставшего от поддельных профилей на сайтах знакомств. «Вы смотрите на профили на этих сайтах и спрашиваете себя: „Реален ли этот человек?“ Приходится быть как частный детектив, изучая профили людей, прежде чем связаться». Она перечисляет способы, которыми онлайн-знакомства подводят людей. «Некоторые просто хотят вымышленного романа, но не имеют намерения встречаться. Или они женаты, или просто хотят онлайн-отношений». Кэтфишинг — тактика заманивания жертв в отношения с помощью фейковых изображений или статуса — бывает разных форм. «Низший уровень кэтфишинга — просто использовать фото десятилетней давности. Но некоторые могут вообще не походить на своё фото или быть совершенно другим человеком».

Обращаясь к технологиям для борьбы с виртуальным мошенничеством, Cherry Dating использует программное обеспечение для сравнения селфи с водительскими правами или паспортом, чтобы подтвердить подлинность каждого участника. Немало потенциальных участников отказываются от проверки удостоверения личности и не переходят на сайт. Этот подход перекликается с профессиональным опытом Мейсон в финансах. «Крупные банки используют такие методы для выявления аномалий в счетах». Cherry Dating задаёт пользователям вопросы, чтобы оценить их совместимость, что затем позволяет им сделать осознанный выбор, стоит ли связываться с другим человеком. «Если вы совместимы на 80%, это хорошо, вы не тратите время на того, кто совместим на 5%».

Исследование, заказанное Мейсон, показывает, что 47% британских респондентов считают, что ни одно приложение для знакомств не удовлетворяет их потребности, а 40% говорят, что приложения для знакомств снизили их мотивацию встречаться с кем-либо. Тем временем Sumsub, продающая услуги по борьбе с мошенничеством, опросила 2000 пользователей приложений для знакомств в Великобритании и нашла ещё одного виновника: 54% респондентов признались, что используют ИИ для улучшения своего онлайн-профиля.

Джослин Пенке, техасский тренер по знакомствам, живущий в Великобритании, и основательница Dating Classroom, пытается разрешить эту запутанную картину профилей с ложной информацией и вмешательством ИИ. «Я обучаю людей их стратегиям», — говорит Пенке. «Моя целевая аудитория — люди, которые добились успеха, но не уделяли приоритетного внимания отношениям». Имея опыт работы в технологическом секторе, она не против онлайн-знакомств, ссылаясь на счастливую семейную связь.