Dennie Smith estaba de pie en una trinchera recreada de la Primera Guerra Mundial cuando tuvo una revelación. La autoproclamada friki de la historia militar estaba en un viaje con otros entusiastas y se dio cuenta de un gran defecto en las aplicaciones de citas online: no atendían a las personas que se asomaban al borde de la trinchera con ella. "Muchos sitios de citas solo se centran en el volumen, e incluyen perfiles falsos que ocultan estafas", dice.

Smith, propietaria de un salón de peluquería en Croydon, al sur de Londres, decidió que necesitaba expandirse al negocio de las citas centrándose en "el gran mercado de las personas frikis". La fundadora de Geek Meet Club quería unir a personas afines y excluir a los regimientos de falsos que, según ella, han socavado las citas online. Examinar a cada solicitante personalmente parece complacer a Smith. "Soy muy buena detectando a un falso. Pero a veces es fácil, ¡una persona envió una foto de Boris Johnson!" Está feliz de rechazar a unos 50 solicitantes al mes en lugar de exponer a sus 3.300 miembros a malos comportamientos.

Geek Meet Club existe para devolver las citas al mundo offline. "Hacemos eventos, cuestionarios mensuales, y quiero alquilar locales para que la gente pueda venir disfrazada". Este guiño a los elaborados disfraces, favoritos de los asistentes a las convenciones de ciencia ficción, insinúa el público objetivo de Smith. "Las convenciones de cómics y ciencia ficción son un gran atractivo para la gente friki". La idea es que la gente se conozca en persona lo antes posible porque las citas online se han convertido en un campo minado lleno de engaños y fraudes. "Digo a mis miembros que se conozcan en persona cuanto antes, que vayan a tomar un café al parque o a la calle principal, para descubrir si la otra persona es legítima".

Filtrar a los tramposos en las citas también estuvo detrás de la creación de Cherry Dating. Es la creación de Jo Mason, una banquera de la City de Londres que se cansó de los perfiles falsos en los sitios de citas. "Miras los perfiles en estos sitios y te preguntas '¿esta persona es real?'. Tienes que ser como un investigador privado investigando los perfiles de la gente antes de conectar". Enumera las formas en que las citas online decepcionan a la gente. "Algunas personas solo quieren un romance ficticio pero no tienen intención de conocerte nunca. O están casadas, o solo quieren una relación online". El catfishing, la táctica de atraer a las víctimas a una relación usando imágenes o estatus falsos, se presenta de muchas formas. "El nivel más bajo de catfishing solo usa una foto de hace 10 años. Pero algunas personas pueden no parecerse en nada a su foto, o ser una persona completamente diferente".

Recurriendo a la tecnología para derrotar las estafas virtuales, Cherry Dating utiliza un software de comparación para cotejar un selfie con un carné de conducir o pasaporte y verificar que cada uno de sus miembros es auténtico. Bastantes posibles miembros se resisten a la verificación de identidad y no continúan en el sitio. Es un enfoque que encaja con la experiencia profesional de Mason en finanzas. "Los grandes bancos usan este tipo de enfoque para detectar anomalías en las cuentas". Cherry Dating pregunta a los usuarios para puntuar su compatibilidad, lo que luego les permite tomar una decisión informada sobre si conectar con otra persona. "Si eres compatible al 80%, eso es bueno, no pierdes tiempo con alguien que es compatible al 5%".

Una investigación encargada por Mason indica que el 47% de los encuestados británicos siente que ninguna aplicación de citas satisface sus necesidades, mientras que el 40% dice que las aplicaciones de citas han disminuido su motivación para conocer a alguien. Mientras tanto, Sumsub, que vende servicios para combatir el fraude, encuestó a 2000 usuarios británicos de aplicaciones de citas y encontró otro culpable: el 54% de los encuestados confesó usar IA para mejorar su propio perfil online.

Jocelyn Penque, coach de citas tejana afincada en el Reino Unido y fundadora de Dating Classroom, ha estado tratando de resolver este panorama confuso de perfiles con información falsa e intervenciones de IA. "Entreno a la gente sobre sus estrategias", dice Penque, "mi público objetivo son personas que han tenido éxito pero no han priorizado las relaciones". Con experiencia en el sector tecnológico, no está en contra de las citas online, citando una feliz conexión familiar en Texas.