Medan klimatförändringen fortsätter att göra sig hemmastadd som en objuden gäst som vägrar lämna, har forskare och beslutsfattare äntligen lagt märke till att ursprungsbefolkningars marker är anmärkningsvärt bra på att lagra kol och hysa biologisk mångfald. Men enligt en ny rapport från Conservation International har den insikten inte direkt översatts till att låta ursprungsledare delta i klimatförhandlingar, ge dem finansiering för motståndskraft eller respektera deras mänskliga rättigheter. Chockerande.

Rapporten, som innehåller både en berättelse och en peer-reviewed studie, intervjuade 49 ursprungsledare från sex kontinenter – från Amazonas till östafrikanska savanner till Stillahavsöar – och fann att traditionell kunskap, gemenskapsprotokoll och ursprungskultur är direkta orsaker till att dessa marker är så friska. Metoder som att undvika överfiske, upprätthålla heliga platser, hålla utkik efter bränder och direkt motstå utvinning gör det tunga jobbet. Nittiosex procent av de tillfrågade sa att de avsätter mark för särskilda ändamål som andliga praktiker, vilket också hjälper till att skydda ekosystem. Det visar sig att idén att ursprungsmarker är orörda för att de är avlägsna eller tomma är farligt fel – de är friska för att människor aktivt förvaltar dem.

Studien fann också att alla 43 undersökta samhällen upplever torka, extremväder och andra klimatpåverkningar, och mer än hälften hanterar utvinningsindustrier som gruvdrift och skogsavverkning. Torka och extremväder toppade listan över klimatoro, men 61 procent nämnde gruvdrift, kommersiellt jordbruk och skogsavverkning som allvarliga hot. Ursprungsbefolkningar ber om finansiering för begränsning och motståndskraft, juridisk rådgivning och erkännande av deras markrättigheter.

Huvudförfattaren Sushma Shrestha, som är ursprungsfolk Newar från Nepal, betonade att detta är lärdomar för alla: ”Hela mänskligheten är beroende av allt som ursprungsbefolkningar har att bidra med och erbjuda.” Hindou Oumarou Ibrahim, ursprungsfolk Mbororo från Tchad och tidigare ordförande för FN:s permanenta forum för ursprungsfrågor, skrev i rapportens förord: ”Ursprungsbefolkningars kunskap kan inte existera utan ursprungsbefolkningar eller utan de ekosystem där vi lever.”

Exempel finns i överflöd: Kichwa i Ecuador begränsar jakt på honliga tapirer för att förhindra populationsminskning; Tacana i Bolivia tillåter inte trädröjning längs floder, vilket skyddar vattenkvalitet och förhindrar erosion. Rapporten argumenterar att policyförändringar och upprätthållande av ursprungsbefolkningars markrättigheter är brådskande och gynnar alla. Som Shrestha uttryckte det: ”En sak som alla kan göra... är att verkligen säkra ursprungsbefolkningars rättigheter till mark.”