기후 변화가 떠나지 않는 초대받지 않은 손님처럼 자리 잡으면서, 과학자와 정책 입안자들은 마침내 원주민 토지가 탄소 저장과 생물 다양성 유지에 놀라울 정도로 효과적이라는 사실을 알아챘다. 하지만 Conservation International의 새 보고서에 따르면, 그 인식이 원주민 지도자들을 기후 협상에 참여시키거나, 회복력 자금을 지원하거나, 그들의 인권을 존중하는 것으로 이어지지는 않았다. 충격적이게도.

이 보고서는 서술과 동료 검토 연구를 모두 포함하며, 아마존에서 동아프리카 사바나, 태평양 섬까지 6개 대륙의 원주민 지도자 49명을 인터뷰했다. 그 결과 전통 지식, 공동체 규약, 원주민 문화가 그 땅을 건강하게 만드는 직접적인 이유임을 발견했다. 남획을 피하고, 성지를 유지하며, 화재를 감시하고, 자원 추출에 직접 저항하는 관행이 중요한 역할을 하고 있다. 응답자의 96%는 영적 수행 같은 특별한 용도로 토지를 할당했으며, 이는 생태계 보호에도 도움이 된다. 원주민 토지가 외지거나 텅 비어서 원시적이라는 생각은 위험할 정도로 틀렸다. 그 땅은 사람들이 적극적으로 관리하기 때문에 건강한 것이다.

연구는 또한 조사된 43개 공동체 모두가 가뭄, 극한 기후 및 기타 기후 영향을 겪고 있으며, 절반 이상이 광업, 벌목 같은 추출 산업과 싸우고 있음을 발견했다. 가뭄과 극한 기후가 기후 우려의 최상위에 올랐지만, 61%는 광업, 상업 농업, 벌목을 심각한 위협으로 꼽았다. 원주민들은 완화 및 회복력 자금, 법률 자문, 토지 권리 인정을 요구하고 있다.

주 저자이자 네팔의 뉴와르 원주민인 수슈마 슈레스타는 이것이 모두를 위한 교훈이라고 강조했다: “인류 전체는 원주민들이 기여하고 제공하는 모든 것에 의존합니다.” 차드의 음보로로 원주민이자 유엔 원주민 문제 상설 포럼 전 의장인 힌두 오마루 이브라힘은 보고서 서문에서 이렇게 썼다: “원주민의 지식은 원주민 없이, 또는 우리가 사는 생태계 없이 존재할 수 없습니다.”

예는 많다: 에콰도르의 키치와족은 개체 수 감소를 막기 위해 암컷 테이퍼 사냥을 제한한다; 볼리비아의 타카나족은 강가에서 나무를 베는 것을 허용하지 않아 수질을 보호하고 침식을 방지한다. 보고서는 정책 변화와 원주민 토지 권리 집행이 시급하며 모두에게 이익이 된다고 주장한다. 슈레스타가 말했듯이, “모든 사람이 할 수 있는 한 가지는... 원주민의 토지에 대한 권리를 진정으로 보장하는 것입니다.”