بينما يواصل تغير المناخ جعل نفسه في المنزل كضيف غير مدعو يرفض المغادرة، لاحظ العلماء وصناع السياسات أخيرًا أن الأراضي الأصلية جيدة بشكل ملحوظ في تخزين الكربون واستضافة التنوع البيولوجي. لكن وفقًا لتقرير جديد من منظمة Conservation International، فإن هذا الاعتراف لم يترجم بالضبط إلى السماح للقادة الأصليين بدخول مفاوضات المناخ، أو تمويلهم لتحقيق المرونة، أو احترام حقوقهم الإنسانية. يا للمفاجأة.

التقرير، الذي يتضمن سردًا ودراسة محكمة، أجرى مقابلات مع 49 قائدًا أصليًا من ست قارات - من الأمازون إلى السافانا في شرق أفريقيا إلى جزر المحيط الهادئ - ووجد أن المعرفة التقليدية والبروتوكولات المجتمعية والثقافة الأصلية هي أسباب مباشرة لصحة تلك الأراضي. ممارسات مثل تجنب الصيد الجائر، والحفاظ على الأماكن المقدسة، ومراقبة الحرائق، ومقاومة الاستخراج المباشر تقوم بالعمل الشاق. قال ستة وتسعون بالمائة من المستجيبين إنهم يخصصون أراضي لاستخدامات خاصة مثل الممارسات الروحية، مما يساعد أيضًا في حماية النظم البيئية. اتضح أن فكرة أن الأراضي الأصلية نقية لأنها نائية أو فارغة هي فكرة خاطئة بشكل خطير - إنها صحية لأن الناس يديرونها بنشاط.

وجدت الدراسة أيضًا أن جميع المجتمعات الـ 43 التي شملها الاستطلاع تعاني من الجفاف والطقس المتطرف وتأثيرات مناخية أخرى، وأكثر من نصفها تتعامل مع صناعات استخراجية مثل التعدين وقطع الأشجار. تصدر الجفاف والطقس المتطرف قائمة المخاوف المناخية، لكن 61 بالمائة أشاروا إلى التعدين والزراعة التجارية وقطع الأشجار كتهديدات خطيرة. يطلب السكان الأصليون تمويلًا للتخفيف والمرونة، ومشورة قانونية، والاعتراف بحقوقهم في الأراضي.

المؤلفة الرئيسية سوشما شريستا، وهي من شعب نيوار الأصلي في نيبال، شددت على أن هذه دروس للجميع: "كل البشرية تعتمد على كل ما لدى الشعوب الأصلية للمساهمة والعرض." كتبت هندو عمر إبراهيم، من شعب مبورورو الأصلي في تشاد ورئيسة سابقة للمنتدى الدائم للأمم المتحدة لقضايا الشعوب الأصلية، في مقدمة التقرير: "لا يمكن أن توجد معرفة الشعوب الأصلية بدون الشعوب الأصلية أو بدون النظم البيئية التي نعيش فيها."

الأمثلة كثيرة: شعب كيتشوا في الإكوادور يقيدون صيد إناث التابير لمنع انخفاض أعدادها؛ شعب تاكانا في بوليفيا لا يسمحون بإزالة الأشجار على طول الأنهار، مما يحمي جودة المياه ويمنع التآكل. يجادل التقرير بأن تغييرات السياسة وإنفاذ حقوق الأراضي الأصلية أمر عاجل ويعود بالفائدة على الجميع. كما قالت شريستا: "شيء واحد يمكن للجميع فعله... هو تأمين حقوق الشعوب الأصلية في الأراضي."