Alors que le changement climatique s'installe confortablement comme un invité non invité qui refuse de partir, scientifiques et décideurs politiques ont enfin remarqué que les terres autochtones sont remarquablement efficaces pour stocker le carbone et abriter la biodiversité. Mais selon un nouveau rapport de Conservation International, cette reconnaissance ne s'est pas vraiment traduite par l'inclusion des leaders autochtones dans les négociations climatiques, l'octroi de financements pour la résilience ou le respect de leurs droits humains. Quelle surprise.

Le rapport, qui comprend à la fois un récit et une étude évaluée par les pairs, a interrogé 49 leaders autochtones de six continents - de l'Amazonie aux savanes d'Afrique de l'Est en passant par les îles du Pacifique - et a constaté que les connaissances traditionnelles, les protocoles communautaires et la culture autochtone sont les raisons directes pour lesquelles ces terres sont si saines. Des pratiques comme éviter la surpêche, maintenir des espaces sacrés, surveiller les incendies et résister directement à l'extraction font le gros du travail. Quatre-vingt-seize pour cent des répondants ont déclaré qu'ils réservaient des terres à des usages spéciaux comme les pratiques spirituelles, ce qui contribue également à protéger les écosystèmes. Il s'avère que l'idée selon laquelle les terres autochtones sont vierges parce qu'elles sont éloignées ou vides est dangereusement fausse - elles sont saines parce que les gens les gèrent activement.

L'étude a également révélé que les 43 communautés interrogées subissent des sécheresses, des conditions météorologiques extrêmes et d'autres impacts climatiques, et que plus de la moitié sont confrontées à des industries extractives comme l'exploitation minière et forestière. La sécheresse et les conditions météorologiques extrêmes arrivent en tête des préoccupations climatiques, mais 61 % ont cité l'exploitation minière, l'agriculture commerciale et l'exploitation forestière comme des menaces sérieuses. Les peuples autochtones demandent des financements pour l'atténuation et la résilience, des conseils juridiques et la reconnaissance de leurs droits fonciers.

L'auteure principale Sushma Shrestha, qui est autochtone Newar du Népal, a souligné qu'il s'agit de leçons pour tous : « Toute l'humanité dépend de tout ce que les peuples autochtones ont à contribuer et à offrir. » Hindou Oumarou Ibrahim, autochtone Mbororo du Tchad et ancienne présidente de l'Instance permanente des Nations Unies sur les questions autochtones, a écrit dans la préface du rapport : « Les connaissances des peuples autochtones ne peuvent exister sans les peuples autochtones ni sans les écosystèmes où nous vivons. »

Les exemples abondent : les Kichwa en Équateur limitent la chasse aux tapirs femelles pour éviter le déclin de la population ; les Tacana en Bolivie n'autorisent pas le défrichement des arbres le long des rivières, protégeant ainsi la qualité de l'eau et prévenant l'érosion. Le rapport soutient que les changements politiques et l'application des droits fonciers autochtones sont urgents et profitent à tous. Comme l'a dit Shrestha, « Une chose que tout le monde peut faire... est de vraiment sécuriser les droits des peuples autochtones sur leurs terres. »