気候変動がまるで居座り続ける招かれざる客のように居心地よくなっている中、科学者や政策立案者はようやく、先住民の土地が炭素貯蔵と生物多様性のホストとして驚くほど優れていることに気づいた。しかし、コンサベーション・インターナショナルの新しい報告書によると、その認識は先住民のリーダーを気候交渉に参加させたり、レジリエンスのための資金を提供したり、人権を尊重したりすることには、まったく結びついていない。驚きだ。

この報告書は、ナラティブと査読付き研究の両方を含み、アマゾンから東アフリカのサバンナ、太平洋諸島に至るまで、6大陸の49人の先住民リーダーにインタビューを行い、伝統的知識、コミュニティのプロトコル、先住民文化が、それらの土地が非常に健全である直接の理由であることを明らかにした。乱獲を避ける、聖地を維持する、火災を監視する、資源採掘に直接抵抗するといった実践が、重労働を担っている。回答者の96％が、精神的な実践などの特別な用途のために土地を確保しており、それが生態系の保護にも役立っている。先住民の土地が遠隔地で無人だから手つかずであるという考えは、危険なほど間違っていることが判明した。それらは、人々が積極的に管理しているから健全なのである。

また、調査対象となった43のコミュニティすべてが干ばつ、異常気象、その他の気候影響を経験しており、半数以上が鉱業や伐採などの採掘産業に対処していることがわかった。干ばつと異常気象が気候に関する懸念のトップに挙げられたが、61％が鉱業、商業農業、伐採を深刻な脅威として挙げた。先住民は、緩和とレジリエンスのための資金、法的助言、土地権利の承認を求めている。

主著者でネパールの先住民ネワール族であるスシュマ・シュレスタは、これらはすべての人にとっての教訓だと強調する。「全人類は、先住民が貢献し提供できるすべてのものに依存しています。」チャドの先住民ムボロ族で、国連先住民問題常設フォーラムの元議長であるヒンドゥ・オマル・イブラヒムは、報告書の序文で次のように書いている。「先住民の知識は、先住民抜きでは、また私たちが住む生態系抜きでは存在し得ません。」

例は枚挙にいとまがない：エクアドルのキチュワ族は、個体数減少を防ぐためにメスのバクの狩猟を制限している。ボリビアのタカナ族は、川沿いでの樹木伐採を禁止し、水質を保護し浸食を防いでいる。報告書は、政策変更と先住民の土地権利の執行が緊急であり、すべての人に利益をもたらすと主張する。シュレスタが言うように、「誰もができることの一つは…先住民の土地に対する権利を本当に確保することです。」