Enquanto as mudanças climáticas continuam se instalando como um convidado indesejado que se recusa a ir embora, cientistas e formuladores de políticas finalmente notaram que as terras indígenas são notavelmente boas em armazenar carbono e abrigar biodiversidade. Mas, de acordo com um novo relatório da Conservation International, esse reconhecimento não se traduziu exatamente em deixar líderes indígenas participarem das negociações climáticas, dar-lhes financiamento para resiliência ou respeitar seus direitos humanos. Surpresa.

O relatório, que inclui tanto uma narrativa quanto um estudo revisado por pares, entrevistou 49 líderes indígenas de seis continentes - da Amazônia às savanas da África Oriental e às Ilhas do Pacífico - e descobriu que o conhecimento tradicional, os protocolos comunitários e a cultura indígena são razões diretas para que essas terras sejam tão saudáveis. Práticas como evitar a pesca excessiva, manter espaços sagrados, vigiar incêndios e resistir diretamente à extração estão fazendo o trabalho pesado. Noventa e seis por cento dos entrevistados disseram que reservam terras para usos especiais, como práticas espirituais, que também ajudam a proteger ecossistemas. Acontece que a ideia de que as terras indígenas são intocadas porque são remotas ou vazias é perigosamente errada - elas são saudáveis porque as pessoas as administram ativamente.

O estudo também descobriu que todas as 43 comunidades pesquisadas estão enfrentando seca, clima extremo e outros impactos climáticos, e mais da metade está lidando com indústrias extrativas como mineração e exploração madeireira. Seca e clima extremo encabeçaram a lista de preocupações climáticas, mas 61% citaram mineração, agricultura comercial e exploração madeireira como ameaças graves. Os povos indígenas estão pedindo financiamento para mitigação e resiliência, aconselhamento jurídico e reconhecimento de seus direitos à terra.

A autora principal Sushma Shrestha, que é indígena Newar do Nepal, enfatizou que estas são lições para todos: “Toda a humanidade depende de tudo o que os povos indígenas têm a contribuir e oferecer.” Hindou Oumarou Ibrahim, indígena Mbororo do Chade e ex-presidente do Fórum Permanente da ONU sobre Questões Indígenas, escreveu no prefácio do relatório: “O Conhecimento dos Povos Indígenas não pode existir sem os Povos Indígenas ou sem os ecossistemas onde vivemos.”

Exemplos abundam: Os Kichwa no Equador restringem a caça de antas fêmeas para evitar o declínio populacional; os Tacana na Bolívia não permitem o desmatamento ao longo dos rios, protegendo a qualidade da água e prevenindo a erosão. O relatório argumenta que mudanças políticas e a aplicação dos direitos territoriais indígenas são urgentes e beneficiam a todos. Como Shrestha disse: “Uma coisa que todos podem fazer... é realmente garantir os direitos dos povos indígenas às suas terras.”