Mientras el cambio climático sigue instalándose como un invitado no deseado que se niega a irse, científicos y políticos finalmente han notado que las tierras indígenas son notablemente buenas almacenando carbono y albergando biodiversidad. Pero según un nuevo informe de Conservation International, ese reconocimiento no se ha traducido exactamente en dejar entrar a los líderes indígenas en las negociaciones climáticas, darles financiamiento para la resiliencia o respetar sus derechos humanos. Vaya sorpresa.

El informe, que incluye tanto una narrativa como un estudio revisado por pares, entrevistó a 49 líderes indígenas de seis continentes —desde el Amazonas hasta las sabanas de África Oriental y las islas del Pacífico— y encontró que el conocimiento tradicional, los protocolos comunitarios y la cultura indígena son razones directas de que esas tierras estén tan saludables. Prácticas como evitar la sobrepesca, mantener espacios sagrados, vigilar incendios y resistir directamente la extracción están haciendo el trabajo pesado. El 96% de los encuestados dijo que reservan tierras para usos especiales como prácticas espirituales, que también ayudan a proteger los ecosistemas. Resulta que la idea de que las tierras indígenas son prístinas porque son remotas o están vacías es peligrosamente errónea: están saludables porque la gente las cuida activamente.

El estudio también encontró que las 43 comunidades encuestadas están experimentando sequías, clima extremo y otros impactos climáticos, y más de la mitad lidian con industrias extractivas como la minería y la tala. La sequía y el clima extremo encabezaron la lista de preocupaciones climáticas, pero el 61% citó la minería, la agricultura comercial y la tala como amenazas graves. Los pueblos indígenas están pidiendo financiamiento para mitigación y resiliencia, asesoría legal y reconocimiento de sus derechos territoriales.

La autora principal Sushma Shrestha, indígena newar de Nepal, enfatizó que estas son lecciones para todos: “Toda la humanidad depende de todo lo que los pueblos indígenas tienen que contribuir y ofrecer”. Hindou Oumarou Ibrahim, indígena mbororo de Chad y expresidenta del Foro Permanente de la ONU sobre Cuestiones Indígenas, escribió en el prólogo del informe: “El conocimiento de los Pueblos Indígenas no puede existir sin los Pueblos Indígenas ni sin los ecosistemas donde vivimos”.

Los ejemplos abundan: los kichwa en Ecuador restringen la caza de tapires hembra para evitar la disminución de la población; los tacana en Bolivia no permiten la tala de árboles a lo largo de los ríos, protegiendo la calidad del agua y previniendo la erosión. El informe argumenta que los cambios de política y la aplicación de los derechos territoriales indígenas son urgentes y benefician a todos. Como dijo Shrestha: “Una cosa que todos pueden hacer... es realmente asegurar los derechos de los pueblos indígenas sobre sus tierras”.