Nobelpristagaren JM Coetzee har tackat nej till en inbjudan till en kommande litteraturfestival i Israel, och skickat ett brev till arrangörerna som i princip är den litterära motsvarigheten till 'Det är inte du, det är det pågående folkmordet.' Den 86-årige författaren, född i apartheidens Sydafrika och numera bosatt i Australien, skrev till Jerusalems internationella författarfestival i november, men hans svidande svar har först nu kommit i dagen.

I sitt brev skrev Coetzee: 'Under de senaste två åren har staten Israel bedrivit en folkmordskampanj i Gaza som har varit oerhört oproportionerlig i förhållande till den mordiska provokationen den 7 oktober 2023.' Han tillade att kampanjen 'tycks ha haft den överväldigande majoriteten av Israels befolknings entusiastiska stöd,' vilket innebär att ingen sektor av samhället, inklusive dess intellektuella och konstnärliga gemenskap, kan hävda oskuld. Coetzee, som tidigare stödde Israel och besökte landet 1987 för att ta emot Jerusalempriset, förklarade att 'utrotningskampanjen i Gaza har förändrat allt detta,' och att 'det kommer att ta många år för Israel att rena sitt namn.'

Festivalens konstnärliga ledare, Julia Fermentto-Tzaisler, avslöjade Coetzees avböjande i april för israelisk press och kallade det ett 'särskilt hårt svar' som 'chockade' henne. I sitt eget svar vädjade hon till Coetzees anti-apartheid-meriter och skrev: 'Som sydafrikansk författare som kämpade mot apartheid hade jag förväntat mig – eller kanske drömt – att du skulle räcka ut en hand till mig.'

Coetzee, förmodligen världens mest dekorerade levande författare med två Bookerpris och ett Nobelpris 2003, gör sällan offentliga framträdanden. Jerusalems festival, som pågår 25–28 maj, har tidigare varit värd för litterära tungviktare som Margaret Atwood, Salman Rushdie och Jonathan Franzen. Samtidigt har en FN-kommitté funnit 'direkta bevis på folkmordsavsikt' i Israels handlingar, och Amnesty International säger att folkmordet fortsätter även under vapenvilan.