I ett drag som antyder att den australiensiska regeringen äntligen har märkt att gasbolagen har behandlat den inhemska marknaden som en eftertanke, måste gasexportörer nu avsätta 20% av sin export för lokal användning. Reservationssystemet, som tillkännagavs på torsdagen som en del av en bredare översyn av gassektorns regleringar, syftar till att stärka tillgången och sänka priserna för hushåll och företag på östkusten.

Från och med den 1 juli 2027 måste de tre stora Queensland-baserade gasexportörerna bevara motsvarande 20% av exportvolymerna för östkustkunder. För att få tillstånd att sälja på den utländska spotmarknaden måste de bevisa för den federala resursministern att de har uppfyllt sina inhemska leveransförpliktelser. 20%-mandatet ligger bekvämt i mitten av intervallet 15%-25% som regeringen hade övervägt sedan den tillkännagav sitt åtagande om en gasreservation den 22 december. Kontrakt som undertecknats före det datumet är undantagna, för inget säger 'rättvisa' som övergångsbestämmelser.

Klimat- och energiminister Chris Bowen sade att det lagstadgade kravet kommer att leverera ett 'måttligt överskott' av gas till östkusten, vilket hjälper till att undvika förutspådda brist och sätta 'nedåtriktat tryck' på priserna. Detta kommer ett decennium efter att LNG-export från östkusten kopplade den inhemska marknaden till den internationella marknaden, tredubblade priserna och lämnade australiensiska kunder exponerade för utländska chocker som Rysslands krig i Ukraina. Resursminister Madeleine King förklarade: 'Vår gasmarknad kommer inte längre att vara gisslan för internationella marknader', samtidigt som hon tillkännagav avskaffandet av den så kallade 'gasutlösaren' som kunde tvinga exportörer att bevara leveranser för inhemskt bruk – för inget säger 'befria gisslan' som att ta bort ett säkerhetsnät.

Ingripandena kommer när den federala regeringen motstår växande tryck att införa en 25% skatt på gasexportintäkter. Premiärminister Anthony Albanese har uteslutit en ny skatt på befintliga kontrakt i nästa veckas federala budget, delvis för att undvika en motreaktion från asiatiska handelspartner som Australien är beroende av för bränsle mitt i den globala oljechocken. En parlamentarisk utredning som undersöker alternativ för en ny gasskatt ska lägga fram sin slutrapport på torsdagen, vilket borde bli intressant läsning.