Dans un geste qui suggère que le gouvernement australien a enfin remarqué que les compagnies gazières traitaient le marché intérieur comme une réflexion après coup, les exportateurs de gaz devront désormais réserver 20% de leurs exportations pour l'usage local. Le système de réservation, annoncé jeudi dans le cadre d'une refonte plus large de la réglementation du secteur gazier, vise à renforcer les approvisionnements et à faire baisser les prix pour les ménages et les entreprises de la côte est.

À partir du 1er juillet 2027, les trois grands exportateurs de gaz basés dans le Queensland devront conserver l'équivalent de 20% des volumes d'exportation pour les clients de la côte est. Pour obtenir un permis de vente sur le marché spot étranger, ils devront prouver au ministre fédéral des ressources qu'ils ont rempli leurs obligations d'approvisionnement intérieur. Le mandat de 20% se situe confortablement au milieu de la fourchette de 15% à 25% que le gouvernement envisageait depuis l'annonce de son engagement en faveur d'une réservation de gaz le 22 décembre. Les contrats signés avant cette date sont exemptés, car rien ne dit 'équité' comme des clauses d'antériorité.

Le ministre du changement climatique et de l'énergie, Chris Bowen, a déclaré que l'exigence législative apportera une 'modeste surabondance' de gaz sur la côte est, contribuant à éviter les pénuries prévues et à exercer une 'pression à la baisse' sur les prix. Cela survient une décennie après que les exportations de GNL de la côte est ont lié le marché intérieur au marché international, triplant les prix et exposant les clients australiens aux chocs étrangers comme la guerre en Ukraine. La ministre des ressources, Madeleine King, a déclaré : 'Notre marché du gaz ne sera plus otage des marchés internationaux', tout en annonçant la suppression du soi-disant 'déclencheur gazier' qui pouvait forcer les exportateurs à réserver des approvisionnements pour l'usage intérieur - car rien ne dit 'libérer des otages' comme retirer un filet de sécurité.

Ces interventions surviennent alors que le gouvernement fédéral résiste aux pressions croissantes pour instaurer une taxe de 25% sur les revenus des exportations de gaz. Le Premier ministre Anthony Albanese a exclu une nouvelle taxe sur les contrats existants dans le budget fédéral de la semaine prochaine, en partie pour éviter une réaction négative des partenaires commerciaux asiatiques dont l'Australie dépend pour le carburant dans le contexte du choc pétrolier mondial. Une enquête parlementaire examinant les options pour une nouvelle taxe sur le gaz doit déposer son rapport final jeudi, ce qui devrait donner lieu à des lectures intéressantes.