In een zet die suggereert dat de Australische regering eindelijk heeft opgemerkt dat gasbedrijven de binnenlandse markt als een bijzaak behandelen, moeten gasexporteurs nu 20% van hun export voor lokaal gebruik reserveren. Het reserveringsschema, aangekondigd op donderdag als onderdeel van een bredere herziening van de regelgeving in de gassector, is bedoeld om de voorraden te versterken en de prijzen voor huishoudens en bedrijven aan de oostkust te verlagen.
Vanaf 1 juli 2027 moeten de drie grote gasbedrijven in Queensland het equivalent van 20% van hun exportvolumes voor klanten aan de oostkust bewaren. Om een vergunning te krijgen om op de buitenlandse spotmarkt te verkopen, moeten ze aan de federale minister van Grondstoffen bewijzen dat ze aan hun binnenlandse leveringsverplichtingen hebben voldaan. Het 20%-mandaat zit comfortabel in het midden van de 15%-25%-bandbreedte die de regering had laten rondgaan sinds ze op 22 december haar toezegging voor een gasreservering aankondigde. Contracten die vóór die datum zijn getekend, zijn vrijgesteld, want niets zegt 'eerlijkheid' zoals grootvaderclausules.
Minister van Klimaatverandering en Energie Chris Bowen zei dat de wettelijke vereiste een 'bescheiden overaanbod' van gas aan de oostkust zal opleveren, wat helpt om verwachte tekorten te voorkomen en 'neerwaartse druk' op de prijzen te zetten. Dit komt tien jaar nadat LNG-export vanuit de oostkust de binnenlandse markt aan de internationale markt koppelde, de prijzen verdrievoudigde en Australische klanten blootstelde aan externe schokken zoals de oorlog van Rusland in Oekraïne. Minister van Grondstoffen Madeleine King verklaarde: 'Onze gasmarkt zal niet langer gegijzeld worden door internationale markten,' terwijl ze ook de afschaffing aankondigde van de zogenaamde 'gastrigger' die exporteurs kon dwingen voorraden voor binnenlands gebruik te bewaren - want niets zegt 'gijzelaars bevrijden' zoals het verwijderen van een vangnet.
De interventies komen terwijl de federale regering weerstand biedt aan toenemende druk om een belasting van 25% op gasinkomsten uit export in te voeren. Premier Anthony Albanese heeft een nieuwe belasting op bestaande contracten in de federale begroting van volgende week uitgesloten, deels om een terugslag van Aziatische handelspartners te voorkomen waar Australië op vertrouwt voor brandstof te midden van de wereldwijde olieschok. Een parlementair onderzoek naar de mogelijkheden voor een nieuwe gasbelasting moet donderdag zijn eindrapport indienen, wat voor interessante lectuur moet zorgen.