호주 정부가 마침내 가스 회사들이 국내 시장을 뒷전으로 취급해왔다는 사실을 깨달은 듯, 가스 수출업체들은 이제 수출량의 20%를 국내용으로 남겨두어야 한다. 목요일 발표된 이 예비 제도는 가스 부문 규제 전반에 걸친 개혁의 일환으로, 동부 해안의 가구와 기업을 위한 공급을 강화하고 가격을 낮추는 것을 목표로 한다.
2027년 7월 1일부터 퀸즐랜드에 기반을 둔 세 대형 가스 수출업체는 수출량의 20%에 해당하는 양을 동부 해안 고객을 위해 보존해야 한다. 해외 현물 시장에 판매 허가를 받으려면 연방 자원부 장관에게 국내 공급 의무를 이행했음을 증명해야 한다. 20% 의무는 정부가 12월 22일 가스 예비 약속을 발표한 이후 검토해온 15%-25% 범위의 중간에 안착했다. 그 이전에 체결된 계약은 면제된다. '공정함'을 말할 때 조부모 조항만 한 게 없다.
기후 변화 및 에너지 장관 크리스 보언은 이 법적 요구사항이 동부 해안에 '적당한 과잉 공급'을 가져와 예상되는 부족을 막고 가격에 '하방 압력'을 가할 것이라고 말했다. 이는 동부 해안의 LNG 수출이 국내 시장을 국제 시장과 연결시킨 지 10년 만에 나온 조치로, 그로 인해 가격이 세 배로 뛰고 호주 고객들은 러시아의 우크라이나 전쟁 같은 해외 충격에 노출되었다. 자원부 장관 매들린 킹은 '우리의 가스 시장은 더 이상 국제 시장의 인질이 되지 않을 것'이라고 선언하면서도, 수출업체가 국내용 공급을 강제할 수 있는 이른바 '가스 방아쇠'를 폐지한다고 발표했다. '인질 석방'이라면서 안전망을 제거하는 것만큼 적절한 게 없다.
이러한 개입은 연방 정부가 가스 수출 수익에 25% 세금을 도입하라는 압력에 저항하는 가운데 나왔다. 앤서니 알바네세 총리는 글로벌 오일 쇼크 속에서 호주가 연료를 의존하는 아시아 교역 파트너들의 반발을 피하기 위해 다음 주 연방 예산에서 기존 계약에 대한 새 세금을 배제했다. 새로운 가스 세금 옵션을 검토 중인 의회 조사는 목요일 최종 보고서를 제출할 예정이며, 흥미로운 읽을거리가 될 것이다.