Le lauréat du prix Nobel JM Coetzee a décliné une invitation à un festival littéraire à venir en Israël, rédigeant une lettre aux organisateurs qui est essentiellement l'équivalent littéraire de « Ce n'est pas toi, c'est le génocide en cours. » L'auteur de 86 ans, né en Afrique du Sud sous l'apartheid et résidant désormais en Australie, a écrit au Festival international des écrivains de Jérusalem en novembre, mais sa réponse cinglante n'a été révélée que maintenant.

Dans sa lettre, Coetzee a déclaré : « Depuis deux ans, l'État d'Israël mène une campagne génocidaire à Gaza qui est démesurée par rapport à la provocation meurtrière du 7 octobre 2023. » Il a ajouté que la campagne « semble avoir eu le soutien enthousiaste de la grande majorité de la population israélienne », ce qui signifie qu'aucun secteur de la société, y compris sa communauté intellectuelle et artistique, ne peut revendiquer l'innocence. Coetzee, qui avait auparavant soutenu Israël et s'y était rendu en 1987 pour accepter le prix de Jérusalem, a déclaré que « la campagne d'annihilation à Gaza a changé tout cela » et qu'« il faudra de nombreuses années à Israël pour laver son nom. »

La directrice artistique du festival, Julia Fermentto-Tzaisler, a révélé le refus de Coetzee en avril à la presse israélienne, le qualifiant de « réponse particulièrement dure » qui l'a « choquée ». Dans sa propre réponse, elle a fait appel aux références anti-apartheid de Coetzee, écrivant : « En tant qu'écrivain sud-africain qui a combattu l'apartheid, j'aurais attendu – ou peut-être rêvé – que vous me tendiez la main. »

Coetzee, sans doute l'auteur vivant le plus décoré au monde avec deux prix Booker et un Nobel en 2003, fait rarement des apparitions publiques. Le festival de Jérusalem, qui se déroule du 25 au 28 mai, a déjà accueilli des poids lourds littéraires comme Margaret Atwood, Salman Rushdie et Jonathan Franzen. Pendant ce temps, un comité spécial de l'ONU a trouvé des « preuves directes d'intention génocidaire » dans les actions d'Israël, et Amnesty International affirme que le génocide se poursuit même pendant le cessez-le-feu.