Il premio Nobel JM Coetzee ha rifiutato un invito a un imminente festival letterario in Israele, scrivendo agli organizzatori una lettera che è essenzialmente l'equivalente letterario di 'Non sei tu, è il genocidio in corso.' L'autore 86enne, nato nel Sudafrica dell'apartheid e ora residente in Australia, ha scritto al festival internazionale degli scrittori di Gerusalemme a novembre, ma la sua risposta feroce è venuta alla luce solo ora.
Nella sua lettera, Coetzee ha dichiarato: 'Negli ultimi due anni lo Stato di Israele ha condotto una campagna genocida a Gaza che è stata enormemente sproporzionata rispetto alla provocazione omicida del 7 ottobre 2023.' Ha aggiunto che la campagna 'sembra aver avuto l'entusiastico sostegno della stragrande maggioranza della popolazione israeliana,' il che significa che nessun settore della società, inclusa la sua comunità intellettuale e artistica, può dichiararsi innocente. Coetzee, che in precedenza sosteneva Israele e vi si recò nel 1987 per ritirare il premio Gerusalemme, ha dichiarato che 'la campagna di annientamento a Gaza ha cambiato tutto' e che 'ci vorranno molti anni perché Israele si ripulisca il nome.'
La direttrice artistica del festival, Julia Fermentto-Tzaisler, ha rivelato il rifiuto di Coetzee ad aprile alla stampa israeliana, definendolo una 'risposta particolarmente dura' che l'ha 'scioccata.' Nella sua risposta, ha fatto appello al passato anti-apartheid di Coetzee, scrivendo: 'Come scrittrice sudafricana che ha combattuto l'apartheid, mi sarei aspettata – o forse sognata – che mi tendessi una mano.'
Coetzee, probabilmente l'autore vivente più decorato al mondo con due Booker Prize e un Nobel nel 2003, fa raramente apparizioni pubbliche. Il festival di Gerusalemme, in programma dal 25 al 28 maggio, ha già ospitato pesi massimi della letteratura come Margaret Atwood, Salman Rushdie e Jonathan Franzen. Nel frattempo, un comitato speciale dell'ONU ha trovato 'prove dirette di intento genocida' nelle azioni di Israele, e Amnesty International afferma che il genocidio continua anche durante il cessate il fuoco.