En avril dernier, Vladimir Poutine a visité l’Université technique d’État Bauman de Moscou, située sur les rives de la rivière Yauza, pour se vanter des missions spatiales vers la Lune et Mars. Ce que le compte rendu du Kremlin a commodément omis, c’est que l’université abrite également une faculté secrète, le Département 4, ou « Formation spéciale », où les étudiants sont discrètement préparés à une carrière au GRU – la direction du renseignement militaire russe. Parce que rien n’est plus « compétitif » que de former des agents à pirater des parlements et à s’immiscer dans les élections.

Plus de 2 000 documents internes, obtenus par un consortium comprenant le Guardian, Der Spiegel, Le Monde, The Insider, Delfi et VSquare, révèlent l’existence de ce pipeline de l’une des institutions les plus prestigieuses de Russie directement vers son appareil de renseignement militaire. Les fichiers, couvrant plusieurs années jusqu’en 2025, comprennent des programmes de cours, des relevés d’examens et des affectations professionnelles retraçant les étudiants depuis les exercices de piratage en classe jusqu’aux postes dans des unités cybernétiques notoires comme Fancy Bear et Sandworm.

Le Département 4 est divisé en trois filières spécialisées, la plus importante étant le « Service spécial de reconnaissance » (code 093400). Le GRU exerce un contrôle direct sur le recrutement et la notation, envoyant ses propres officiers pour mener les examens et superviser les placements. Le département est dirigé par le lieutenant-colonel Kirill Stupakov, un officier du renseignement électronique qui a signé un contrat de trois ans en 2022 avec l’unité 45807 du GRU. Son matériel pédagogique comprend un catalogue de tromperies : des détecteurs de fumée qui sont des caméras, des dispositifs qui enregistrent les frappes clavier, et des câbles de moniteur qui capturent silencieusement des captures d’écran.

Un autre instructeur est Viktor Netyksho, un général de division sanctionné par l’Occident qui commandait l’unité 26165 (Fancy Bear), dont les officiers ont été inculpés par le ministère américain de la Justice pour ingérence dans l’élection présidentielle américaine de 2016. Les cours de base comprennent « Défense contre la reconnaissance technique », d’une durée de 144 heures sur deux semestres, couvrant les attaques par mot de passe, les vulnérabilités logicielles et les chevaux de Troie. Pour réussir, les étudiants doivent effectuer des tests de pénétration pratiques et développer leur propre virus informatique. Des modules séparés couvrent la structure du renseignement militaire américain et britannique, et l’utilisation du renseignement occidental dans la guerre en Ukraine.

Le programme couvre également la guerre de l’information, les étudiants avancés devant réaliser un séminaire sur le développement d’une campagne de désinformation, créant une vidéo sur les réseaux sociaux utilisant « manipulation, pression et propagande cachée ». Le matériel pédagogique sature les étudiants de l’orthodoxie du Kremlin : la guerre en Ukraine était « inévitable » ; les « nationalistes et néo-nazis » sont au pouvoir ; les Russes du Donbass sont confrontés à un « génocide ».

Parmi les 69 étudiants diplômés au printemps 2024 se trouvait Daniil Porshin, qui a maintenu des notes quasi parfaites tout en jouant pour l’équipe de football de la faculté. Après l’obtention de son diplôme, il a été affecté à Fancy Bear. Quinze autres de sa cohorte ont été dirigés vers des unités du GRU, dont un posté à l’unité 74455 à Anapa – le foyer de Sandworm, accusé d’avoir ciblé le réseau électrique ukrainien en 2015, la campagne présidentielle d’Emmanuel Macron en 2017, les Jeux olympiques d’hiver de 2018 en Corée du Sud, et l’enquête britannique sur l’empoisonnement au gaz neurotoxique de Salisbury.

Tous les étudiants ne réussissent pas : des dizaines ont été renvoyés, avec des évaluations comme « compréhension insuffisante de la manière de mener une attaque réseau à distance ». La dernière cohorte ne sera diplômée qu’à la fin de l’année académique 2027, ce qui suggère que la Russie intensifie ses attaques hybrides contre les alliés européens. Les initiés notent que Bauman n’est qu’une pièce du puzzle – une autre université, Mirea, est encore plus cruciale pour former les pirates. Parce que quand on construit un pipeline d’espionnage, on a besoin de plusieurs chaînes de montage.