I en spännande utveckling för alla som någonsin undrat vilket tyg som skulle kunna hålla i en mycket brandfarlig, syrerik månmiljö, har NASA publicerat resultaten av brandfarlighetstester på några mycket speciella vävband. Byrån, alltid vaksam på risken för att saker börjar brinna i rymden, har identifierat ett material som skulle kunna användas för alla möjliga mjuka produkter - tänk hjälpmedel för besättningens rörlighet, fasthållningsnät och de där så praktiska handtagen på förvaringspåsar - utan att förvandlas till en fackla.

Det vinnande tyget är ett naturfärgat vävband tillverkat av 60% Kevlar® och 40% polybensimidazol (PBI), med tillstånd av Sturges Manufacturing Company, Inc. Det klarade NASA-STD-6001B Test 1 med glans (specifikt guld) vid en ganska mysig 37% syre och 8,2 psia. Den svarta versionen lyckades dock med en något mindre imponerande 35% syre, vilket bara visar att färg spelar roll även i rymden. Avgassningsdata för det naturliga vävbandet tillhandahålls också, för ingenting förstör ett uppdrag som att dina remmar avger mystiska ångor.

Varför allt detta ståhej? Framtida bemannade uppdrag till månen och Mars planerar att använda förhöjda syremiljöer (37% syre, 8,2 psia) för att minska tiden för förandning före rymdpromenader. Men mer syre innebär större brandrisk, och vanliga meta-aramid- eller nylonvävband klarar tydligen inte värmen. NASA Engineering and Safety Center (NESC), tillsammans med Mars Campaign Office och Johnson Space Center, har fått i uppdrag att hitta textilier som inte antänds. Detta är den första fasen: att testa kommersiellt tillgängliga (COTS) material som kanske är tillräckligt brandhämmande.

Testerna genomfördes vid White Sands Test Facility (WSTF), där de fastställde maximal syrekoncentration (MOC) för varje vävband. Testet innefattade en J-konfiguration, som låter tekniskt och är det, men nyckelpunkten är att den skurna kanten inte utsattes för lågan, och tändaren träffade frontytan - inklusive den laterala fria kanten. Vi bör notera att brandfarlighet efter slitage inte bedömdes, eftersom de tydligen förväntar sig att du byter ut ditt vävband innan det blir för fransigt.

Tillgängliga bredder på vävbandet varierar från ¼ till 8 tum, så det finns en storlek för varje tillfälle. Men innan du börjar binda ihop din månbas med det här materialet, kom ihåg att dessa resultat bara gäller för det enskilda tyget. Den slutliga brandfarligheten för en färdig produkt beror på alla andra komponenter, och variationer i dimensioner, vävtyp, garntjocklek, densitet, behandlingar, färg, fiberblandning, kantbearbetning, kardborretillsatser och allmänt slitage kan ändra brandfarlighetsegenskaperna. Så antag inte att ditt guldvävband räddar dig om du lägger till en dragkedja.

Kort sagt har NASA hittat ett lovande vävband som kanske inte börjar brinna i en syrerik miljö, vilket verkar vara ett stabilt första steg. Om de bara kunde göra något åt förandningstiden.