Într-o dezvoltare palpitantă pentru oricine s-a întrebat vreodată ce fel de țesătură ar putea rezista într-un habitat lunar foarte inflamabil, bogat în oxigen, NASA a publicat rezultatele testelor de inflamabilitate pe niște benzi foarte speciale. Agenția, mereu vigilentă cu privire la riscul ca lucrurile să ia foc în spațiu, a identificat un material care ar putea fi folosit pentru tot felul de articole textile - gândiți-vă la dispozitive de mobilitate pentru echipaj, plase de reținere și acele mânere de depozitare atât de practice - fără să se transforme într-o torță.

Țesătura câștigătoare este o bandă de culoare naturală din 60% Kevlar® și 40% polibenzimidazol (PBI), oferită de Sturges Manufacturing Company, Inc. A trecut Testul 1 din NASA-STD-6001B cu brio (mai exact, auriu) la o concentrație destul de confortabilă de 37% oxigen și 8,2 psia. Versiunea neagră, între timp, a reușit un 35% oxigen, ceva mai puțin impresionant, ceea ce demonstrează că și culoarea contează în spațiu. Datele privind degajarea de gaze pentru banda naturală sunt, de asemenea, furnizate, pentru că nimic nu strică o misiune ca benzile tale să emită fum misterios.

De ce atâta tam-tam? Viitoarele misiuni cu echipaj pe Lună și Marte intenționează să folosească medii cu oxigen ridicat (37% oxigen, 8,2 psia) pentru a reduce timpul de pre-respirație înainte de plimbările spațiale. Dar mai mult oxigen înseamnă un risc mai mare de incendiu, iar benzile standard din meta-aramidă sau nailon se pare că nu pot face față căldurii. Centrul de Inginerie și Siguranță NASA (NESC), împreună cu Biroul Campaniei pentru Marte și Centrul Spațial Johnson, a fost însărcinat să găsească textile care să nu se incendieze. Aceasta este prima fază: testarea materialelor disponibile comercial (COTS) care ar putea fi suficient de rezistente la flăcări.

Testele au fost efectuate la Facilitatea de Testare White Sands (WSTF), unde au determinat concentrația maximă de oxigen (MOC) pentru fiecare bandă. Testul a implicat o configurație în J, care sună tehnic și este, dar punctul cheie este că marginea tăiată nu a fost expusă la flacără, iar ignitorul a lovit suprafața frontală - inclusiv marginea laterală liberă. Trebuie menționat că inflamabilitatea după uzură nu a fost evaluată, pentru că aparent se așteaptă să înlocuiești banda înainte să se uzeze prea tare.

Lățimile disponibile ale benzii variază de la ¼ la 8 inci, deci există o mărime pentru orice ocazie. Dar înainte să-ți legi habitatul lunar cu acest material, ține minte că aceste rezultate sunt doar pentru textilul individual. Inflamabilitatea finală a unui produs finit depinde de toate celelalte componente, iar variațiile de dimensiuni, tip de țesătură, mărimea firului, densitate, tratamente, culoare, amestec de fibre, finisarea marginilor, adăugiri de tip hook-and-loop și uzura generală ar putea schimba caracteristicile de inflamabilitate. Deci, nu presupune că banda ta aurie îți va salva pielea dacă adaugi un fermoar.

Pe scurt, NASA a găsit o bandă promițătoare care s-ar putea să nu izbucnească în flăcări într-un mediu bogat în oxigen, ceea ce pare un prim pas solid. Acum, dacă ar putea face ceva și în legătură cu timpul de pre-respirație.