Em um desenvolvimento emocionante para qualquer um que já se perguntou que tipo de tecido poderia resistir em um habitat lunar altamente inflamável e rico em oxigênio, a NASA divulgou os resultados de testes de inflamabilidade em algumas fitas muito especiais. A agência, sempre vigilante sobre o risco de coisas pegando fogo no espaço, identificou um material que pode ser usado para todos os tipos de artigos de tecido - pense em auxílios de mobilidade para a tripulação, redes de contenção e aquelas alças de bolsa de armazenamento tão práticas - sem se transformar em uma tocha.

O tecido vencedor é uma fita de cor natural feita de 60% Kevlar® e 40% polibenzimidazol (PBI), cortesia da Sturges Manufacturing Company, Inc. Ela passou no Teste 1 da NASA-STD-6001B com louvor (especificamente, dourado) a um aconchegante 37% de oxigênio e 8,2 psia. A versão preta, enquanto isso, conseguiu um 35% de oxigênio ligeiramente menos impressionante, o que só mostra que a cor importa até no espaço. Dados de desgaseificação para a fita natural também são fornecidos, porque nada estraga uma missão como suas correias emitindo vapores misteriosos.

Por que todo esse alvoroço? Futuras missões tripuladas à Lua e a Marte planejam usar ambientes com oxigênio elevado (37% de oxigênio, 8,2 psia) para reduzir o tempo de pré-respiração antes de caminhadas espaciais. Mas mais oxigênio significa mais risco de incêndio, e fitas padrão de meta-aramida ou nylon aparentemente não aguentam o calor. O Centro de Engenharia e Segurança da NASA (NESC), juntamente com o Escritório da Campanha de Marte e o Centro Espacial Johnson, foi encarregado de encontrar têxteis que não se incendeiem. Esta é a primeira fase: testar materiais comerciais prontos para uso (COTS) que possam ser resistentes o suficiente a chamas.

Os testes foram conduzidos na Instalação de Testes de White Sands (WSTF), onde determinaram a concentração máxima de oxigênio (MOC) para cada fita. O teste envolveu uma configuração em J, que parece técnica e é, mas o ponto-chave é que a borda cortada não foi exposta à chama, e o ignitor atingiu a superfície frontal - incluindo a borda livre lateral. Devemos notar que a inflamabilidade após desgaste não foi avaliada, porque aparentemente eles esperam que você substitua sua fita antes que ela fique muito desfiada.

As larguras disponíveis da fita variam de ¼ a 8 polegadas, então há um tamanho para cada ocasião. Mas antes de sair amarrando seu habitat lunar com essa coisa, lembre-se de que esses resultados são apenas para o tecido individual. A inflamabilidade final de um produto acabado depende de todos os outros componentes, e variações em dimensões, tipo de tecelagem, tamanho do fio, densidade, tratamentos, cor, mistura de fibras, acabamento das bordas, adições de velcro e desgaste geral podem alterar as características de inflamabilidade. Então, não vá assumir que sua fita dourada vai salvar sua pele se você adicionar um zíper.

Em resumo, a NASA encontrou uma fita promissora que pode não pegar fogo em um ambiente rico em oxigênio, o que parece um primeiro passo sólido. Agora, se ao menos eles pudessem fazer algo sobre o tempo de pré-respiração.