酸素が豊富で引火性の高い月面居住環境で、どのような布地が耐えられるのかと疑問に思ったことがある人にとって、スリリングな展開として、NASAは特別なウェビングの可燃性試験の結果を発表した。宇宙での火災のリスクに常に警戒している同機関は、乗組員の移動補助具、拘束ネット、そしてあの便利な収納バッグのハンドルなど、あらゆるソフトグッズに使用できる素材を特定したが、それは松明になることはない。

勝利した生地は、スタージス・マニュファクチャリング・カンパニーが提供する、60%のケブラー®と40%のポリベンズイミダゾール（PBI）で作られた自然色のウェビングだ。これは、かなり居心地の良い37%酸素、8.2 psiaの環境で、NASA-STD-6001B試験1に見事合格した（具体的には金）。一方、黒色バージョンは、やや印象の劣る35%酸素で合格した。これは、宇宙でも色が重要であることを示している。自然色ウェビングのオフガスデータも提供されている。なぜなら、ストラップが神秘的なガスを放出するほどミッションを台無しにするものはないからだ。

なぜこれほど騒ぐのか？将来の月・火星有人ミッションでは、船外活動前のプレブリージング時間を短縮するために、高酸素環境（37%酸素、8.2 psia）を使用する計画だ。しかし、酸素が多ければ火災のリスクも高まり、標準的なメタアラミドやナイロンのウェビングは熱に耐えられないようだ。NASA工学安全センター（NESC）は、火星キャンペーンオフィスとジョンソン宇宙センターとともに、燃えない繊維を見つける任務を負っている。これはその第一段階であり、市販の既製（COTS）材料をテストしている。

試験はホワイトサンズ試験施設（WSTF）で実施され、各ウェビングの最大酸素濃度（MOC）が決定された。試験にはJ字型構成が使用され、技術的に聞こえるが、要点は切断端が炎にさらされず、着火源が前面（側面の自由端を含む）に当たったことだ。摩耗後の可燃性は評価されなかったことに注意すべきだ。なぜなら、彼らはウェビングがほつれる前に交換することを期待しているからだ。

利用可能なウェビング幅は1/4インチから8インチまであり、あらゆる用途に適したサイズがある。しかし、この素材で月面基地を縛る前に、これらの結果は個々のテキスタイルにのみ適用されることに留意してほしい。最終製品の可燃性は他のすべてのコンポーネントに依存し、寸法、織り方、糸のサイズ、密度、処理、色、繊維の混合、端部仕上げ、面ファスナーの追加、一般的な摩耗などの変化が可燃性特性を変える可能性がある。だから、ジッパーを追加した場合に金のウェビングがあなたを救うとは思わないでほしい。

要するに、NASAは酸素が豊富な環境で炎上しない可能性のある有望なウェビングを発見した。これは確かな第一歩のようだ。今度は、プレブリージング時間について何とかしてほしいものだ。