Dans un développement passionnant pour tous ceux qui se sont déjà demandé quel type de tissu pourrait tenir dans un habitat lunaire hautement inflammable et riche en oxygène, la NASA a publié les résultats de tests d'inflammabilité sur des sangles très spéciales. L'agence, toujours vigilante quant au risque d'incendie dans l'espace, a identifié un matériau qui pourrait être utilisé pour toutes sortes d'articles souples - pensez aux aides à la mobilité de l'équipage, aux filets de retenue et à ces poignées de sacs de rangement si pratiques - sans se transformer en torche.

Le tissu gagnant est une sangle de couleur naturelle composée de 60 % de Kevlar® et de 40 % de polybenzimidazole (PBI), gracieuseté de Sturges Manufacturing Company, Inc. Il a réussi le test 1 de la norme NASA-STD-6001B avec brio (plus précisément, en or) à une concentration plutôt confortable de 37 % d'oxygène et 8,2 psia. La version noire, quant à elle, a réussi à atteindre un taux d'oxygène légèrement moins impressionnant de 35 %, ce qui montre que la couleur compte même dans l'espace. Les données de dégazage pour la sangle naturelle sont également fournies, car rien ne gâche une mission comme vos sangles émettant des vapeurs mystérieuses.

Pourquoi tout ce tapage ? Les futures missions habitées vers la Lune et Mars prévoient d'utiliser des environnements à oxygène élevé (37 % d'oxygène, 8,2 psia) pour réduire le temps de pré-respiration avant les sorties dans l'espace. Mais plus d'oxygène signifie plus de risque d'incendie, et les sangles standard en méta-aramide ou en nylon ne semblent pas pouvoir supporter la chaleur. Le Centre d'ingénierie et de sécurité de la NASA (NESC), ainsi que le Bureau de la campagne Mars et le Centre spatial Johnson, ont été chargés de trouver des textiles qui ne s'immolent pas. C'est la première phase : tester des matériaux disponibles dans le commerce (COTS) qui pourraient être suffisamment ignifuges.

Les tests ont été menés à l'installation d'essai de White Sands (WSTF), où ils ont déterminé la concentration maximale d'oxygène (CMO) pour chaque sangle. Le test impliquait une configuration en J, ce qui semble technique et l'est, mais le point clé est que le bord coupé n'était pas exposé à la flamme, et que l'allumeur a frappé la surface avant - y compris le bord latéral libre. Il convient de noter que l'inflammabilité après usure n'a pas été évaluée, car apparemment, ils s'attendent à ce que vous remplaciez votre sangle avant qu'elle ne soit trop effilochée.

Les largeurs de sangle disponibles vont de ¼ à 8 pouces, il y en a donc pour toutes les occasions. Mais avant de sangler votre habitat lunaire avec ce truc, gardez à l'esprit que ces résultats ne concernent que le textile individuel. L'inflammabilité finale d'un produit fini dépend de tous les autres composants, et des variations de dimensions, de type de tissage, de taille de fil, de densité, de traitements, de couleur, de mélange de fibres, de finition des bords, d'ajouts de boucles et de crochets, et de l'usure générale pourraient modifier les caractéristiques d'inflammabilité. Alors, ne supposez pas que votre sangle dorée vous sauvera la mise si vous ajoutez une fermeture éclair.

En bref, la NASA a trouvé une sangle prometteuse qui pourrait ne pas s'enflammer dans un environnement riche en oxygène, ce qui semble être un premier pas solide. Maintenant, s'ils pouvaient seulement faire quelque chose pour le temps de pré-respiration.