Ett år efter att Edward H. White fick NASAs första rymdpromenad att se nästan behaglig ut, beslutade byrån att det var dags för omgång två – och den här gången skulle rymdpromenaden slå tillbaka. Ursprungligen planerad för Gemini VIII, omfördelades den extravehikulära aktiviteten (EVA) till Gemini IX-A efter att det uppdraget avslutats i förtid, vilket lämnade astronauten Gene Cernan att ta sig an uppgiften.
Den 5 juni 1966 – uppdragets tredje dag – lämnade Cernan rymdfarkosten och upptäckte snabbt att hans rymddräkt inte hade någon avsikt att samarbeta. Dräkten var så stel att även enkla rörelser krävde herkuliska ansträngningar. Inom några minuter var Cernan utmattad och svettades så kraftigt att hans hjälm immade igen helt, vilket blockerade hans sikt medan hans puls steg till omkring 180 slag per minut. När oron växte för att han skulle förlora medvetandet avbröts EVA efter två timmar och åtta minuter – ett nådigt slut på en plågsam prövning.
När Gemini IX-A återvände till jorden fann läkare att Cernan hade förlorat 13 pund under det tre dagar långa uppdraget, mestadels vatten förlorat under hans rymdpromenad. De utmaningar han mötte den dagen omformade NASAs inställning till rymdpromenader, påverkade direkt förbättrade träningsmetoder, förfinade EVA-procedurer och föranledde framsteg inom rymddräktsdesign – viktiga steg som så småningom gjorde det möjligt för astronauter att gå på månen utan att först behöva slåss mot sina egna byxor.