Ein Jahr nachdem Edward H. White NASAs ersten Weltraumspaziergang fast angenehm aussehen ließ, entschied die Agentur, dass es Zeit für Runde zwei war – und diesmal würde der Weltraumspaziergang zurückschlagen. Ursprünglich für Gemini VIII geplant, wurde die Außenbordaktivität (EVA) nach dem vorzeitigen Ende dieser Mission Gemini IX-A zugewiesen, sodass Astronaut Gene Cernan die Aufgabe übernahm.

Am 5. Juni 1966 – dem dritten Tag der Mission – verließ Cernan das Raumschiff und stellte schnell fest, dass sein Raumanzug nicht die geringste Absicht hatte zu kooperieren. Der Anzug war so steif, dass selbst einfache Bewegungen Herkulesarbeit erforderten. Innerhalb weniger Minuten war Cernan erschöpft und schwitzte so stark, dass sein Helm komplett beschlug, seine Sicht behinderte, während seine Herzfrequenz auf etwa 180 Schläge pro Minute anstieg. Als die Befürchtungen wuchsen, er könnte das Bewusstsein verlieren, wurde die EVA nach zwei Stunden und acht Minuten abgebrochen – ein gnädiges Ende einer qualvollen Tortur.

Als Gemini IX-A zur Erde zurückkehrte, stellten Ärzte fest, dass Cernan während der dreitägigen Mission 13 Pfund verloren hatte, größtenteils Wasser, das er während seines Weltraumspaziergangs verlor. Die Herausforderungen, denen er sich an diesem Tag stellte, veränderten NASAs Herangehensweise an Weltraumspaziergänge grundlegend, beeinflussten direkt verbesserte Trainingsmethoden, verfeinerte EVA-Verfahren und führten zu Fortschritten im Raumanzugdesign – entscheidende Schritte, die es Astronauten schließlich ermöglichten, auf dem Mond zu spazieren, ohne zuerst gegen ihre eigene Hose kämpfen zu müssen.