エドワード・H・ホワイトがNASA初の宇宙遊泳をほぼ快適に見せてから1年後、NASAは第2ラウンドの時が来たと判断した。そして今度は、宇宙遊泳が反撃に出るはずだった。当初はジェミニVIII号で予定されていた船外活動（EVA）は、同ミッションが早期終了したためジェミニIX-A号に割り当てられ、宇宙飛行士ジーン・サーナンがその任務を引き受けることになった。

1966年6月5日、ミッション3日目、サーナンは宇宙船を出て、すぐに自分の宇宙服が協力的でないことを思い知った。宇宙服は非常に硬く、単純な動きでさえヘラクレス級の努力を要した。数分のうちにサーナンは疲れ果て、汗を大量にかき、ヘルメットが完全に曇って視界を遮り、心拍数は毎分約180拍に達した。意識を失うかもしれないという懸念が高まり、EVAは2時間8分後に中止された。苦しい試練に対する慈悲深い終わり方だった。

ジェミニIX-A号が地球に帰還したとき、医師たちはサーナンが3日間のミッションで13ポンド（約5.9キロ）減量していたことを発見した。そのほとんどは宇宙遊泳中に失われた水分だった。彼がその日直面した課題は、NASAの宇宙遊泳へのアプローチを再形成し、訓練方法の改善、EVA手順の洗練、そして宇宙服設計の進歩を促す直接的な影響を与えた。これらの重要なステップにより、最終的に宇宙飛行士は自分のズボンと戦うことなく月面を歩けるようになったのだ。