Een jaar nadat Edward H. White NASA's eerste ruimtewandeling er bijna aangenaam uit liet zien, besloot het agentschap dat het tijd was voor ronde twee - en deze keer zou de ruimtewandeling terugslaan. Oorspronkelijk gepland voor Gemini VIII, werd de extravehiculaire activiteit (EVA) overgeheveld naar Gemini IX-A nadat die missie vroegtijdig eindigde, waardoor astronaut Gene Cernan de taak kreeg.

Op 5 juni 1966 - de derde dag van de missie - verliet Cernan het ruimtevaartuig en ontdekte al snel dat zijn ruimtepak geen zin had om mee te werken. Het pak was zo stijf dat zelfs eenvoudige bewegingen een Herculesinspanning vereisten. Binnen enkele minuten was Cernan uitgeput en transpireerde hij zo hevig dat zijn helm volledig besloeg, waardoor zijn zicht werd belemmerd terwijl zijn hartslag opliep tot ongeveer 180 slagen per minuut. Toen de zorgen groeiden dat hij het bewustzijn zou verliezen, werd de EVA na twee uur en acht minuten afgebroken - een genadig einde aan een meedogenloze beproeving.

Toen Gemini IX-A terugkeerde naar de aarde, ontdekten artsen dat Cernan 13 pond was afgevallen tijdens de driedaagse missie, het grootste deel water verloren tijdens zijn ruimtewandeling. De uitdagingen waarmee hij die dag werd geconfronteerd, hervormden NASA's benadering van ruimtewandelen, wat direct leidde tot verbeterde trainingsmethoden, verfijnde EVA-procedures en vooruitgang in het ontwerp van ruimtepakken - cruciale stappen die astronauten uiteindelijk in staat stelden om op de maan te wandelen zonder eerst tegen hun eigen broek te vechten.