Um ano depois de Edward H. White ter feito a primeira caminhada espacial da NASA parecer quase agradável, a agência decidiu que era hora da segunda rodada - e desta vez, a caminhada espacial revidaria. Originalmente programada para a Gemini VIII, a atividade extraveicular (EVA) foi transferida para a Gemini IX-A após aquela missão terminar mais cedo, deixando o astronauta Gene Cernan para assumir a tarefa.

Em 5 de junho de 1966 - o terceiro dia da missão - Cernan saiu da nave e rapidamente descobriu que seu traje espacial não tinha intenção de cooperar. O traje era tão rígido que até movimentos simples exigiam um esforço hercúleo. Em minutos, Cernan estava exausto e suando tão profusamente que seu capacete embaçou completamente, obstruindo sua visão enquanto sua frequência cardíaca disparava para cerca de 180 batimentos por minuto. À medida que cresciam as preocupações de que ele pudesse perder a consciência, a EVA foi cancelada após duas horas e oito minutos - um fim misericordioso para uma provação punitiva.

Quando a Gemini IX-A retornou à Terra, os médicos descobriram que Cernan havia perdido 6 quilos durante a missão de três dias, a maior parte água perdida durante sua caminhada espacial. Os desafios que ele enfrentou naquele dia remodelaram a abordagem da NASA para caminhadas espaciais, influenciando diretamente métodos de treinamento aprimorados, procedimentos de EVA refinados e precipitando avanços no design de trajes espaciais - passos-chave que eventualmente permitiram que astronautas andassem na Lua sem primeiro ter que lutar contra suas próprias calças.