Un an après qu'Edward H. White ait rendu la première sortie spatiale de la NASA presque agréable, l'agence a décidé qu'il était temps pour un deuxième round - et cette fois, la sortie spatiale allait riposter. Initialement prévue pour Gemini VIII, l'activité extravéhiculaire (EVA) a été réaffectée à Gemini IX-A après que cette mission se soit terminée prématurément, laissant l'astronaute Gene Cernan relever le défi.
Le 5 juin 1966 - le troisième jour de la mission - Cernan est sorti du vaisseau spatial et a rapidement découvert que son scaphandre n'avait aucune intention de coopérer. La combinaison était si rigide que même les mouvements les plus simples exigeaient un effort herculéen. En quelques minutes, Cernan était épuisé et transpirait tellement que son casque s'est complètement embué, obstruant sa vue tandis que son rythme cardiaque grimpait à environ 180 battements par minute. Alors que les inquiétudes grandissaient qu'il puisse perdre connaissance, l'EVA a été interrompue après deux heures et huit minutes - une fin miséricordieuse pour une épreuve punitive.
Lorsque Gemini IX-A est revenue sur Terre, les médecins ont constaté que Cernan avait perdu 13 livres pendant la mission de trois jours, la plupart de l'eau perdue lors de sa sortie spatiale. Les défis auxquels il a fait face ce jour-là ont remodelé l'approche de la NASA en matière de sorties spatiales, influençant directement l'amélioration des méthodes d'entraînement, l'affinement des procédures EVA, et précipitant les avancées dans la conception des scaphandres - des étapes clés qui ont finalement permis aux astronautes de marcher sur la Lune sans d'abord devoir se battre avec leur propre pantalon.