Sex mystiska föremål som spolats upp på stränder i norra Queensland kan vara 'rymdkulor' – den sorten som blir över från raketuppskjutningar, inte den sorten som gav upphov till en Mel Brooks-parodi. Den australiska rymdmyndigheten bekräftade på söndagen att den arbetar med att identifiera föremålen, som polisen säger kan innehålla farliga kemikalier. Queensland brandförsvar rapporterade att fem har 'säkrats i fat' och en sjätte höll på att 'göras ofarlig'. Den lokala friterade matbutiken Forrest Beach Takeaway kapitaliserar redan på förvirringen med en 'rymdskrot-snacklåda' och noterar på en svart tavla att, till skillnad från skrotet, kommer kunderna faktiskt att kunna identifiera sin mat. Polisen insisterar på att det inte finns 'någon fara för lokalsamhället', även om brandförsvaret varnar för att mer skrot kan dyka upp.

Docent Alice Gorman, rymdarkeolog och skrotexpert vid Flinders University, granskade nyhetsbilder och noterade en avsaknad av brännmärken, vilket tyder på att föremålen kom från ett raketsteg som föll tillbaka till jorden. 'De verkar överensstämma med vad man hittar som en del av ett bränslesystem', sa hon och beskrev dem som trycksatta bränslekärl gjorda av titanlegeringar. Gorman varnade för att de kan ha marint ursprung, men om de är rymdkulor kan de innehålla spår av hydrazin – ett mycket giftigt raketbränsle. Hon spekulerade i att de kan vara från en rysk Fregat-raket. Rymdkulor, tillade hon, är 'den vanligaste typen av rymdskrot', med över 30 000 skrotbitar som för närvarande kretsar runt jorden. 'Vi har haft fler rymduppskjutningar under de senaste fem åren än under hela historien', noterade Gorman, 'vilket innebär fler återinträden.'