Șase obiecte misterioase care au eșuat pe plajele din nordul Queenslandului ar putea fi „bile spațiale” – genul rămase de la lansări de rachete, nu cel care a generat o parodie Mel Brooks. Agenția Spațială Australiană a confirmat duminică că lucrează la identificarea obiectelor, despre care poliția spune că ar putea conține substanțe chimice periculoase. Departamentul de Pompieri din Queensland a raportat că cinci au fost „securizate în butoaie”, iar al șaselea era „făcut inofensiv”. Localul de pește prăjit Forrest Beach Takeaway profită deja de confuzie cu o „cutie cu gustări de deșeuri spațiale”, notând pe o tablă că, spre deosebire de resturi, clienții vor putea identifica efectiv mâncarea. Poliția insistă că „nu există pericol pentru comunitatea locală”, deși pompierii avertizează că ar putea apărea mai multe resturi.

Prof. asociat Alice Gorman, arheolog spațial și expert în deșeuri la Universitatea Flinders, a analizat imagini de știri și a observat o lipsă de urme de arsură, sugerând că obiectele provin de la o treaptă de rachetă care a căzut înapoi pe Pământ. „Par să fie consistente cu ceea ce găsești ca parte a unui sistem de combustibil”, a spus ea, descriindu-le ca vase de combustibil sub presiune din aliaje de titan. Gorman a precizat că ar putea fi de origine marină, dar dacă sunt bile spațiale, ar putea conține urme de hidrazină – un combustibil de rachetă extrem de toxic. Ea a speculat că ar putea fi de la o rachetă rusă Fregat. Bilele spațiale, a adăugat ea, sunt „cea mai frecventă piesă de deșeu spațial”, cu peste 30.000 de bucăți de resturi care orbitează în prezent Pământul. „Am avut mai multe lansări spațiale în ultimii cinci ani decât în întreaga istorie”, a notat Gorman, „ceea ce înseamnă mai multe reintrări.”