Sechs mysteriöse Objekte, die an den Stränden von North Queensland angespült wurden, könnten „Weltraumkugeln“ sein – die Art, die von Raketenstarts übrig bleibt, nicht die, die eine Mel-Brooks-Parodie hervorbrachte. Die australische Weltraumbehörde bestätigte am Sonntag, dass sie daran arbeitet, die Objekte zu identifizieren, die laut Polizei gefährliche Chemikalien enthalten könnten. Die Feuerwehr von Queensland meldete, dass fünf „in Fässer gesichert“ und ein sechstes „unschädlich gemacht“ wurde. Der örtliche Fish-and-Chips-Laden Forrest Beach Takeaway macht sich die Verwirrung bereits mit einer „Weltraumschrott-Snackbox“ zunutze und vermerkt auf einer Tafel, dass Kunden im Gegensatz zu den Trümmern ihr Essen tatsächlich identifizieren können. Die Polizei betont, es bestehe „keine Gefahr für die örtliche Gemeinschaft“, obwohl die Feuerwehr warnt, dass weitere Trümmer auftauchen könnten.

Die außerordentliche Professorin Alice Gorman, Weltraumarchäologin und Schrottexpertin an der Flinders University, sichtete Nachrichtenaufnahmen und stellte fest, dass es an Brandspuren mangelte, was darauf hindeutet, dass die Objekte von einer Raketenstufe stammen, die zur Erde zurückgefallen ist. „Sie scheinen mit dem übereinzustimmen, was man als Teil eines Treibstoffsystems findet“, sagte sie und beschrieb sie als Drucktreibstoffbehälter aus Titanlegierungen. Gorman warnte, dass sie möglicherweise marinen Ursprungs seien, aber wenn es sich um Weltraumkugeln handele, könnten sie Spuren von Hydrazin enthalten – einem hochgiftigen Raketentreibstoff. Sie spekulierte, dass sie von einer russischen Fregat-Rakete stammen könnten. Weltraumkugeln, fügte sie hinzu, seien „das häufigste Stück Weltraumschrott“, wobei derzeit über 30.000 Trümmerteile die Erde umkreisen. „In den letzten fünf Jahren gab es mehr Weltraumstarts als in der gesamten Geschichte“, bemerkte Gorman, „was bedeutet, dass es mehr Wiedereintritte gibt.“