Six objets mystérieux échoués sur les plages du nord du Queensland pourraient être des « boules spatiales » – le genre laissé par les lancements de fusées, pas celui qui a inspiré une parodie de Mel Brooks. L'Agence spatiale australienne a confirmé dimanche qu'elle travaillait à identifier les objets, que la police dit pouvoir contenir des produits chimiques dangereux. Les pompiers du Queensland ont signalé que cinq ont été « sécurisés dans des fûts » et un sixième était en cours de « mise en sécurité ». Le fish and chips local Forrest Beach Takeaway capitalise déjà sur la confusion avec une « boîte à snacks de débris spatiaux », notant sur un tableau que, contrairement aux débris, les clients pourront réellement identifier leur nourriture. La police insiste qu'il n'y a « aucun danger pour la communauté locale », bien que les pompiers avertissent que d'autres débris pourraient apparaître.

La professeure associée Alice Gorman, archéologue spatiale et experte en débris à l'Université Flinders, a examiné des images d'actualité et a noté l'absence de marques de brûlure, suggérant que les objets proviennent d'un étage de fusée retombé sur Terre. « Ils semblent correspondre à ce que l'on trouve comme partie d'un système de carburant », a-t-elle dit, les décrivant comme des réservoirs de carburant pressurisés en alliages de titane. Gorman a mis en garde qu'ils pourraient être d'origine marine, mais si ce sont des boules spatiales, ils pourraient contenir des traces d'hydrazine – un carburant de fusée hautement toxique. Elle a spéculé qu'ils pourraient provenir d'une fusée russe Fregat. Les boules spatiales, a-t-elle ajouté, sont « le morceau de débris spatiaux le plus fréquent », avec plus de 30 000 morceaux de débris en orbite autour de la Terre. « Nous avons eu plus de lancements spatiaux au cours des cinq dernières années que dans toute l'histoire », a noté Gorman, « ce qui signifie plus de rentrées atmosphériques. »