Sei oggetti misteriosi che si sono arenati sulle spiagge del Queensland settentrionale potrebbero essere 'palle spaziali' - il tipo lasciato dai lanci di razzi, non quello che ha generato una parodia di Mel Brooks. L'Agenzia Spaziale Australiana ha confermato domenica che sta lavorando per identificare gli oggetti, che la polizia dice potrebbero contenere sostanze chimiche pericolose. Il Dipartimento dei Vigili del Fuoco del Queensland ha riferito che cinque sono stati 'messi in sicurezza in fusti' e un sesto è stato 'reso sicuro'. La pescheria locale Forrest Beach Takeaway sta già capitalizzando sulla confusione con un 'snack box di spazzatura spaziale', notando su una lavagna che, a differenza dei detriti, i clienti saranno effettivamente in grado di identificare il loro cibo. La polizia insiste che 'non c'è pericolo per la comunità locale', anche se i vigili del fuoco avvertono che potrebbero apparire altri detriti.

La professoressa associata Alice Gorman, archeologa spaziale ed esperta di detriti presso la Flinders University, ha esaminato i filmati delle notizie e ha notato una mancanza di segni di bruciatura, suggerendo che gli oggetti provengono da uno stadio di razzo che è ricaduto sulla Terra. 'Sembrano coerenti con ciò che si trova come parte di un sistema di alimentazione', ha detto, descrivendoli come serbatoi di carburante pressurizzati in leghe di titanio. Gorman ha avvertito che potrebbero essere di origine marina, ma se sono palle spaziali, potrebbero contenere tracce di idrazina - un carburante per razzi altamente tossico. Ha ipotizzato che potrebbero provenire da un razzo russo Fregat. Le palle spaziali, ha aggiunto, sono 'il pezzo più frequente di spazzatura spaziale', con oltre 30.000 pezzi di detriti attualmente in orbita attorno alla Terra. 'Abbiamo avuto più lanci spaziali negli ultimi cinque anni che in tutta la storia', ha osservato Gorman, 'il che significa più rientri in corso'.