Dagli spin-off di Sherlock Holmes a The Sheep Detectives, i detective fai-da-te sono al lavoro in tutta la TV e al cinema. Ma da dove viene il cliché dell'outsider che supera in astuzia i professionisti - e come si confrontano queste rappresentazioni con la realtà?

In televisione non devi essere un poliziotto per risolvere crimini; la polizia può semplicemente assumerti come consulente. Tutto ciò che serve è la capacità innaturale di risolvere ogni singolo mistero in tempo per l'episodio successivo. Potresti essere un detective in pensione (Monk, Ridley, i vari spin-off di Poirot) o uno scrittore di gialli bestseller (La signora in giallo, Castle) o un vicario (Grantchester) o un truffatore condannato in cerca di redenzione (White Collar, Wild Cards). Potresti essere un falso sensitivo (Psych, The Mentalist), un rilevatore di bugie umano (Lie to Me), o un investigatore privato (tutti gli adattamenti e spin-off di Sherlock Holmes, e The Residence di Shonda Rhimes). O persino, nel caso di Death Valley, un attore in pensione ampiamente noto per aver interpretato un detective in TV.

Il cliché del "consulente" - un investigatore iper-talentuoso che non fa parte della polizia, ma collabora con loro per risolvere crimini - è così diffuso che il sito di cultura pop TV Tropes gli dedica una pagina: "Niente distintivo? Nessun problema!" Ma recentemente questo personaggio sempreverde ha goduto di una spinta.