Шесть загадочных объектов, выброшенных на пляжи северного Квинсленда, могут быть «космическими шарами» — теми, что остаются после запусков ракет, а не теми, что породили пародию Мэла Брукса. Австралийское космическое агентство в воскресенье подтвердило, что работает над идентификацией объектов, которые, по словам полиции, могут содержать опасные химические вещества. Пожарная служба Квинсленда сообщила, что пять объектов «помещены в бочки», а шестой «обезвреживается». Местная закусочная Forrest Beach Takeaway уже наживается на неразберихе, предлагая «космическую закусочную коробку» и отмечая на доске, что, в отличие от обломков, клиенты смогут опознать свою еду. Полиция настаивает, что «нет опасности для местного сообщества», хотя пожарные предупреждают, что может появиться больше обломков.

Доцент Элис Горман, космический археолог и эксперт по космическому мусору из Университета Флиндерса, просмотрела кадры новостей и отметила отсутствие следов горения, что позволяет предположить, что объекты происходят от ступени ракеты, упавшей на Землю. «Они выглядят как часть топливной системы», — сказала она, описывая их как герметичные топливные баки из титановых сплавов. Горман предупредила, что они могут иметь морское происхождение, но если это космические шары, они могут содержать следы гидразина — высокотоксичного ракетного топлива. Она предположила, что они могут быть от российской ракеты «Фрегат». Космические шары, добавила она, являются «самым распространенным видом космического мусора»: на орбите Земли сейчас находится более 30 000 фрагментов. «За последние пять лет было больше космических запусков, чем за всю историю», — отметила Горман, — «а значит, происходит больше возвращений в атмосферу».