Seis objetos misteriosos que deram à costa em praias do norte de Queensland podem ser 'bolas espaciais' - o tipo deixado para trás por lançamentos de foguetes, não o tipo que gerou uma paródia de Mel Brooks. A Agência Espacial Australiana confirmou no domingo que está trabalhando para identificar os objetos, que a polícia diz que podem conter produtos químicos perigosos. O Departamento de Bombeiros de Queensland informou que cinco foram 'colocados em tambores' e um sexto estava sendo 'tornado seguro'. A lanchonete local Forrest Beach Takeaway já está capitalizando a confusão com uma 'caixa de lanche de lixo espacial', observando em um quadro negro que, ao contrário dos detritos, os clientes realmente poderão identificar sua comida. A polícia insiste que 'não há perigo para a comunidade local', embora os bombeiros alertem que mais detritos podem aparecer.

A professora associada Alice Gorman, arqueóloga espacial e especialista em lixo da Universidade Flinders, revisou imagens de notícias e notou a falta de marcas de queimadura, sugerindo que os objetos vieram de um estágio de foguete que caiu de volta à Terra. 'Eles parecem consistentes com o que você encontra como parte de um sistema de combustível', disse ela, descrevendo-os como vasos de combustível pressurizados feitos de ligas de titânio. Gorman alertou que eles podem ser de origem marinha, mas se forem bolas espaciais, podem conter vestígios de hidrazina - um combustível de foguete altamente tóxico. Ela especulou que podem ser de um foguete russo Fregat. Bolas espaciais, acrescentou, são 'a peça mais frequente de lixo espacial', com mais de 30.000 pedaços de detritos atualmente orbitando a Terra. 'Tivemos mais lançamentos espaciais nos últimos cinco anos do que em toda a história', observou Gorman, 'o que significa mais reentradas acontecendo'.