クイーンズランド州北部の海岸に漂着した6つの謎の物体は、「スペースボール」かもしれない。ロケット打ち上げの残骸であって、メル・ブルックスのパロディ映画から生まれたものではない。オーストラリア宇宙局は日曜日、これらの物体の特定に取り組んでいると発表した。警察によると、危険な化学物質が含まれている可能性があるという。クイーンズランド州消防局は、5つを「ドラム缶に封入」し、6つ目を「安全な状態にした」と報告した。地元のフィッシュ＆チップス店「フォレストビーチ・テイクアウェイ」は、この混乱に乗じて「宇宙ゴミスナックボックス」を販売し、黒板に「このゴミとは違い、お客様は自分の食べ物を識別できます」と書き添えている。警察は「地域社会に危険はない」と主張するが、消防局はさらに多くの破片が現れる可能性があると警告している。

フリンダース大学の宇宙考古学者でゴミ専門家のアリス・ゴーマン准教授は、ニュース映像を確認し、焦げ跡がないことから、これらの物体は地球に落下したロケットの段から来たものだと指摘した。「燃料システムの一部として見られるものと一致している」と述べ、チタン合金製の加圧燃料容器だと説明した。ゴーマン氏は、海洋由来の可能性もあるが、もしスペースボールなら、猛毒のロケット燃料ヒドラジンが含まれている可能性があると警告した。彼女は、これらがロシアのフレガートロケットの一部かもしれないと推測した。スペースボールは「最も頻繁に見られる宇宙ゴミの一種」で、現在3万個以上の破片が地球を周回していると付け加えた。「過去5年間の宇宙打ち上げ数は、歴史上の全打ち上げ数を上回っている」とゴーマン氏は指摘し、「つまり、より多くの再突入が起きているということだ」と述べた。