Astronomer har bekräftat att universum fortfarande expanderar i en accelererande takt, trots en kort existentiell kris i slutet av 2025 när en grupp forskare föreslog något annat. Utmaningen, som hävdade att bevisen för mörk energi – den mystiska kraften bakom kosmisk acceleration – försvagades, har nu tillbakavisats kraftfullt av en ny studie från University of Southampton.

Den tidigare analysen argumenterade att standardmetoden för att mäta kosmisk expansion med supernovor, stjärnors explosiva död, innehöll grundläggande brister. Men Southampton-teamet, inklusive Nobelprisvinnande astrofysikerna professor Adam Riess och professor Brian Schmidt, granskade om data och fann att universum beter sig precis som nuvarande kosmologiska modeller förutspår.

Huvudförfattaren Dr. Phil Wiseman förklarade att kontroversen 2025 härrörde från en missuppfattning av data snarare än ett problem med själva universum. 'Lyckligtvis har vi avvärjt denna kris, men mysteriet om varför universum fortfarande accelererar i storlek kvarstår', sa han och tillade att forskare nu kan återgå till att lista ut vad mörk energi faktiskt är istället för att undra om den ens existerar.

Studien, publicerad i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, fokuserade på typ Ia-supernovor – kosmiska avståndsmarkörer som är extremt ljusa explosioner av vita dvärgstjärnor. Studien från 2025 hade hävdat att toppljusstyrkan hos dessa supernovor förändras när universum åldras, vilket skulle kunna få astronomer att felaktigt dra slutsatsen att universum accelererar när det faktiskt saktar ner. Men den nya analysen fann att problemet inte var med supernovorna själva utan med hur deras åldrar hade uppskattats. Den tidigare studien behandlade felaktigt en galax ålder som densamma som åldern på stjärnan som exploderade, och misslyckades också med att ta hänsyn till värdgalaxernas massa – en standardkorrigering som rutinmässigt används i modern kosmologi.

Professor Mark Sullivan betonade att ifrågasätta accepterade idéer är avgörande för vetenskapliga framsteg, även när de visar sig vara felaktiga. 'Även om denna idé inte visade sig vara korrekt, har den öppnat nya sätt att tänka på hur supernovor exploderar och hur vi kan mäta mörk energi mer exakt.' Medförfattaren Dr. Brodie Popovic kallade projektet ett bra tillfälle att ompröva antaganden och avslutade: 'Det visar sig att vi faktiskt förstår det här och tar hänsyn till det i våra kosmologiska mätningar.'