Astronomii au confirmat că universul continuă să se extindă într-un ritm accelerat, în ciuda unei scurte crize existențiale de la sfârșitul anului 2025, când un grup de cercetători a sugerat contrariul. Provocarea, care susținea că dovezile pentru energia întunecată – forța misterioasă din spatele accelerării cosmice – slăbesc, a fost ferm respinsă de un nou studiu al Universității din Southampton.

Analiza anterioară argumenta că metoda standard de măsurare a expansiunii cosmice folosind supernove, exploziile mortale ale stelelor, conținea defecte fundamentale. Dar echipa de la Southampton, incluzându-i pe astrofizicienii laureați ai Premiului Nobel, profesorul Adam Riess și profesorul Brian Schmidt, a reexaminat datele și a descoperit că universul se comportă exact așa cum prevăd modelele cosmologice actuale.

Autorul principal, dr. Phil Wiseman, a explicat că controversa din 2025 a provenit dintr-o înțelegere greșită a datelor, nu dintr-o problemă a universului în sine. „Din fericire, am evitat această criză, dar misterul de ce universul continuă să accelereze în dimensiune rămâne”, a spus el, adăugând că oamenii de știință se pot întoarce acum la a afla ce este de fapt energia întunecată, în loc să se întrebe dacă există deloc.

Studiul, publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, s-a concentrat pe supernovele de tip Ia – markeri de distanță cosmică care sunt explozii extrem de luminoase ale stelelor pitice albe. Studiul din 2025 susținea că luminozitatea maximă a acestor supernove se modifică pe măsură ce universul îmbătrânește, ceea ce i-ar putea face pe astronomi să concluzioneze greșit că universul accelerează când de fapt încetinește. Cu toate acestea, noua analiză a descoperit că problema nu era la supernove în sine, ci la modul în care fusese estimată vârsta lor. Studiul anterior trata incorect vârsta unei galaxii ca fiind aceeași cu vârsta stelei care a explodat și, de asemenea, nu a ținut cont de masa galaxiilor gazdă – o corecție standard utilizată în mod obișnuit în cosmologia modernă.

Profesorul Mark Sullivan a subliniat că punerea la îndoială a ideilor acceptate este esențială pentru progresul științific, chiar și atunci când se dovedesc a fi greșite. „Deși această idee nu s-a dovedit corectă, a deschis noi moduri de a gândi despre cum explodează supernovele și cum putem măsura energia întunecată mai precis.” Coautorul dr. Brodie Popovic a numit proiectul o oportunitate bună de a reexamina presupunerile, concluzionând: „Se pare că da, înțelegem aceste lucruri și le luăm în considerare în măsurătorile noastre cosmologice.”