Stelele masive își petrec viața fuzionând fericit atomi și radiind energie, până când rămân fără combustibil și gravitatea le reamintește cine e șeful. Finalul din manual este o gaură neagră – o singularitate atât de densă încât și legile fizicii se predau. Dar o nouă soluție teoretică sugerează un final mai ambițios: steaua s-ar putea prăbuși într-o gravastră, un fel de păpușă rusă cosmică ce conține în interior un mini-univers în expansiune.

Gravastrele sunt obiecte ultra-compacte ipotetice care imită forța gravitațională a găurilor negre, dar omit singularitatea și orizontul evenimentelor. În schimb, sunt umplute cu energie întunecată, care împinge spre exterior și previne prăbușirea totală. Fizicienii teoretici Daniel Jampolski și profesorul Luciano Rezzolla de la Universitatea Goethe din Frankfurt au propus acum prima soluție dinamică a ecuațiilor lui Einstein din Relativitatea Generală care arată cum o stea în colaps ar putea produce una.

Conform muncii lor, prăbușirea unei stele masive ar putea declanșa nașterea unui univers miniatural în interiorul materiei în colaps – nu spre deosebire de propriul nostru Big Bang. Pe măsură ce acest mini-univers se extinde, energia sa întunecată împinge spre exterior, oprind prăbușirea înainte ca o gaură neagră să se formeze. Rezultatul este o gravastră stabilă. Daniel Jampolski, care a dezvoltat soluția în timpul tezei sale de master, explică: „Big Bang-ul universului emergent se poate desfășura odată ce steaua s-a prăbușit deja aproape până la punctul de a deveni o gaură neagră.”

Cercetătorii spun că soluția lor răspunde unei întrebări pe care oamenii de știință au dezbătut-o timp de aproximativ 25 de ani: cum ar putea apărea gravastrele din materia obișnuită. Rezzolla subliniază că explorarea alternativelor nu înseamnă respingerea găurilor negre. „Găurile negre reprezintă încă cea mai naturală și mai simplă soluție”, spune el, adăugând că „ca oameni de știință, este esențial să menținem o abordare imparțială față de ceea ce nu știm.” Istoria, notează el, are obiceiul de a transforma exoticul în acceptat.