大質量星は、陽子を融合させエネルギーを放射しながら陽気に過ごし、やがて燃料が尽きると重力が誰がボスかを思い知らせる。教科書的な結末はブラックホール――あまりに密度が高く、物理法則すら降参する特異点だ。しかし、新たな理論的解は、より野心的なフィナーレを示唆する。星はグラバスター、すなわち内部に膨張するミニ宇宙を宿す宇宙のマトリョーシカに崩壊する可能性があるのだ。
グラバスターは仮想的な超高密度天体で、ブラックホールの重力を模倣するが、特異点や事象の地平線は持たない。代わりに、内部はダークエネルギーで満たされ、それが外側に押し出して完全な崩壊を防ぐ。理論物理学者ダニエル・ヤンポルスキとゲーテ大学フランクフルトのルチアーノ・レッツォーラ教授は、崩壊する星がグラバスターを生成する過程を示す、アインシュタインの一般相対性理論の初の動的解を提案した。
彼らの研究によれば、大質量星の崩壊は、崩壊する物質そのものの中でミニ宇宙の誕生を引き起こす可能性がある――まるで我々のビッグバンのように。このミニ宇宙が膨張すると、そのダークエネルギーが外側に押し出し、ブラックホールが形成される前に崩壊を止める。結果として安定したグラバスターが生まれる。修士論文でこの解を開発したヤンポルスキは、「新たな宇宙のビッグバンは、星がほぼブラックホールになるまで崩壊した後に展開できる」と説明する。
研究者らは、この解が科学者たちが約25年間議論してきた疑問――グラバスターが通常の物質からどのように生じるか――に答えるものだと述べる。レッツォーラは、代替案を探求することがブラックホールを否定するものではないと強調する。「ブラックホールは依然として最も自然で単純な解です」と彼は言い、「科学者として、未知のものに対して偏りのないアプローチを保つことが不可欠です」と付け加える。歴史は、異端が受け入れられる習慣を持っている、と彼は指摘する。