거대한 별들은 평생 원자를 즐겁게 융합하고 에너지를 방출하다가, 연료가 바닥나면 중력이 누가 주인인지 상기시킨다. 교과서적인 결말은 블랙홀이다. 밀도가 너무 높아 물리 법칙조차 항복하는 특이점이다. 그러나 새로운 이론적 해법은 더 야심찬 피날레를 제시한다. 별이 중력별(gravastar)로 붕괴할 수 있다는 것인데, 이는 내부에 팽창하는 소우주를 담은 일종의 우주 러시아 인형이다.
중력별은 가상의 초고밀도 천체로, 블랙홀의 중력적 위용을 모방하지만 특이점과 사건의 지평선은 생략한다. 대신, 어둠 에너지로 채워져 바깥으로 밀어내며 완전한 붕괴를 막는다. 괴테 대학교 프랑크푸르트의 이론 물리학자 다니엘 얌폴스키와 루치아노 레촐라 교수는 이제 붕괴하는 별이 어떻게 중력별을 생성할 수 있는지 보여주는 아인슈타인의 일반 상대성 방정식에 대한 첫 번째 동적 해법을 제안했다.
그들의 연구에 따르면, 거대한 별의 붕괴는 붕괴하는 물질 자체 내에서 소우주의 탄생을 촉발할 수 있다. 이는 우리의 빅뱅과 유사하다. 이 소우주가 팽창함에 따라, 그 어둠 에너지가 바깥으로 밀어내며 블랙홀이 형성되기 전에 붕괴를 멈춘다. 결과는 안정적인 중력별이다. 석사 논문 중에 이 해법을 개발한 다니엘 얌폴스키는 설명한다: "떠오르는 우주의 빅뱅은 별이 이미 블랙홀이 되기 직전까지 붕괴한 후에 펼쳐질 수 있다."
연구자들은 이 해법이 과학자들이 약 25년 동안 논쟁해 온 질문에 답한다고 말한다: 중력별이 어떻게 보통 물질에서 생겨날 수 있는가? 레촐라는 대안을 탐구하는 것이 블랙홀을 부정하는 것은 아니라고 강조한다. "블랙홀은 여전히 가장 자연스럽고 단순한 해법을 대표합니다,"라고 그는 말하며, "과학자로서 우리가 모르는 것에 대해 편견 없는 접근을 유지하는 것이 필수적입니다." 역사는 이국적인 것을 받아들여지는 것으로 바꾸는 습관이 있다고 그는 지적한다.