천문학자들은 우주가 여전히 가속 팽창하고 있음을 확인했다. 2025년 말, 한 연구팀이 그 반대를 주장하며 잠시 존재 위기를 겪었지만 말이다. 암흑 에너지(우주 가속 팽창의 원인으로 추정되는 신비한 힘)에 대한 증거가 약해지고 있다는 주장은 사우샘프턴 대학의 새로운 연구로 단호히 반박되었다.
이전 분석은 초신성(별의 폭발적 죽음)을 이용한 우주 팽창 측정의 표준 방법에 근본적인 결함이 있다고 주장했다. 그러나 노벨상 수상 천체물리학자 아담 리스 교수와 브라이언 슈미트 교수가 포함된 사우샘프턴 팀은 데이터를 재검토한 결과, 우주가 현재 우주론 모델이 예측하는 대로 정확히 행동하고 있음을 발견했다.
주저자 필 와이즈먼 박사는 2025년 논란은 우주 자체의 문제가 아니라 데이터 해석의 오해에서 비롯되었다고 설명했다. "다행히 이 위기는 피했지만, 우주가 왜 여전히 가속 팽창하는지에 대한 미스터리는 남아 있습니다." 그는 과학자들이 이제 암흑 에너지가 실제로 무엇인지 알아내는 일로 돌아갈 수 있다고 덧붙였다.
왕립천문학회 월보에 게재된 이 연구는 Ia형 초신성(백색 왜성의 극도로 밝은 폭발로, 우주 거리 측정 기준으로 사용됨)에 초점을 맞췄다. 2025년 연구는 이 초신성의 최대 밝기가 우주가 나이를 먹으면서 변한다고 주장했는데, 이는 천문학자들이 우주가 실제로는 느려지고 있는데도 가속하고 있다고 잘못 결론 내리게 할 수 있다는 것이다. 그러나 새로운 분석은 문제가 초신성 자체가 아니라 그 나이 추정 방식에 있음을 발견했다. 이전 연구는 은하의 나이를 폭발한 별의 나이와 동일하게 잘못 처리했고, 현대 우주론에서 일상적으로 사용되는 표준 보정인 모은하의 질량을 고려하지 않았다.
마크 설리번 교수는 받아들여진 아이디어에 의문을 제기하는 것이 과학적 진보에 필수적이라고 강조했다. "이 아이디어는 결국 옳지 않았지만, 초신성이 어떻게 폭발하는지와 암흑 에너지를 더 정확히 측정하는 방법에 대한 새로운 사고 방식을 열었습니다." 공저자 브로디 포포비치 박사는 이 프로젝트가 가정을 재검토할 좋은 기회였다고 말하며 결론지었다. "결론적으로, 우리는 이 문제를 이해하고 있으며 우주론 측정에서 이를 고려하고 있습니다."